In de toekomst zal elk automerk ten minste een deel van zijn modellen moeten aanbieden met elektrische aandrijving. Doen ze dat niet, dan kunnen zij hun toegang tot de Europese markt min of meer op hun buik schrijven. Er zal immers geen andere manier zijn om aan de door ‘Brussel’ opgelegde CO2-gemiddelde voor het totale gamma te voldoen.
Het ene merk is bij het introduceren van elektrische modellen wat sneller dan het andere. Honda denkt eind dit jaar haar eerste emissieloze auto te kunnen introduceren. Dat wordt geen luxueuze cross-over die ruim 80.000 euro moet kosten, zoals de Audi e-Tron, Jaguar I-Pace of Mercedes EQ C, maar een schattige stadsauto met retro design. Het is de productievertaling van de Urban EV conceptstudie uit 2017. Daarvoor kreeg Honda veel applaus.
Op de autosalon van Genève stellen de Japanners de E-Prototype voor. Daarvan zijn de lijnen wat minder radicaal (de stadsauto is iets langer en smaller geworden met een conventionele voor en achter zijde; de Urban EV Concept had daar schermen met informatie over onder meer de laadstatus) dan die van de conceptstudie van 2 jaar geleden en is er een set achterportieren toegevoegd, al is het designdoel duidelijk hetzelfde gebleven. Het merk houdt nog een slag om de arm door op de Zwitserse show een prototype te presenteren, maar de verschillen met de productieversie zullen beperkt zijn. Die moet eind dit jaar klaar zijn. De camera’s als buitenspiegels worden een optie. De verzonken deurgrepen gaan we standaard op het productiemodel terugzien.
Het zwarte vlak op de ‘motorkap’ is de oplaadpoort. Daardoor is die makkelijk van zowel links als rechts bereikbaar, aldus Honda. In die kap is tevens een glazen plaat aangebracht. De laadstatus van het accupakket is daar doorheen te zien. LED lampjes informeren de bestuurder over de capaciteit van de batterij. Zwarte panelen zijn er ook tussen de achterlichten. Ze stellen de designers in staat om de Honda E-Prototype een vertrouwde uitstraling te geven. Hij oogt namelijk best wel sterk als de eerste generatie Civic.
De accu moet voor een actieradius van ruim 200 km zorgen. Die middels de snelle laadfunctie voor 80 procent ‘bijvullen’ via een stopcontact hoeft niet meer dan een half uur te duren. Voor de aandrijving zal de Honda E-Prototype worden voorzien van een “krachtige” elektromotor. De specificaties worden door de Japanners nog niet bekendgemaakt, maar zij melden wel dat de elektrische stadsauto achterwielaandrijving krijgt. Dat moet voor aansprekende rijeigenschappen zorgen.
Binnenin zorgt Honda voor een trendy en gezellig interieur. Een groot horizontaal display over de volle breedte van de cabine maakt meteen duidelijk dat hier om een uiterst modern product. Door dit scherm (dat eigenlijk bestaat uit 3 delen) te combineren met hout is de uitstraling niet kil futuristisch maar huiselijk. Volgens Honda zijn dezelfde houtsoorten te vinden in trendy woninginterieurs en dat geldt ook voor de materialen waarmee de zetels en deurpanelen bekleed zijn: een interieurarchitect zou die ook in zijn stalenmappen hebben zitten. Links en rechts zitten 2 kleinere schermpjes voor de beelden van de camera’s op de flanken. Ook het design van het dashboard grijpt trouwens een beetje terug op dat van de allereerste Civic.
De afmetingen van de retro Honda E-Prototype met futuristische DNA zijn nog niet precies bekend. Het verhinderd de Japanners evenwel niet om een ruim interieur te beloven. Daarvoor zijn de wielen in de hoeken van de carrosserie geplaatst. Omdat een cardanas ontbreekt, beschikt de Honda E over een vlakke vloer. Eind dit jaar start de productie in Japan.