Ford presenteert de volledig nieuwe Focus ST. Dit keer vormde de vierde generatie van de compacte middenklasser het uitgangspunt. De Ford Performance divisie spreekt van de meest responsieve en wendbare Focus ST ooit, op de weg en op het circuit.
Dankzij de grotere motor levert de nieuwe Focus ST tot 12 procent meer vermogen en 17 procent meer koppel dan de vorige generatie. Onder de kap zit namelijk een 280 pk en 420 Nm sterke 2.3 EcoBoost aluminium 4 cilinder. Daarmee kan de Focus ST in minder dan 6,0 seconden naar 100 km/u accelereren. Voor het eerst monteert Ford een elektronisch sperdifferentieel (eLSD) in een voorwiel aangedreven auto, waardoor het bochtenwerk en de stabiliteit scherper geworden zou moeten zijn.
Er is keuze uit een handgeschakelde 6-versnellingsbak of een 7-traps automaat. Voor het eerst is de Focus ST leverbaar met selecteerbare Drive Modes, waarmee het gedrag van de auto naar wens kan worden aangepast. CCD technologie (Continuously Controlled Damping) is standaard op de Hatchback variant en garandeert volgens Ford een verfijnde werking van de onafhankelijke achterwielophanging. “Intelligente technologie zoals eLSD en CCD maken onze nieuwe Focus ST de meest ‘Jekyll en Hyde’ auto ooit, met de mogelijkheid om het karakter met één druk op de knop te wijzigen van een verfijnde gezinsauto tot een scherpe sportauto”, aldus de Nederlander Leo Roeks, directeur van Ford Performance Europe. Hij spreekt van een sportieve middenklasser met een voor zijn segment ongeëvenaarde flexibiliteit.
Het maximum koppel is beschikbaar tussen de 3.000 en 4.000 toeren per minuut. Roeks spreekt van de meest “toerengretige” Focus ST motor ooit. De gaspedaalrespons is verbeterd door het gebruik van een snel reagerende twin-scroll turbo. Innovatieve ‘anti-lag’ technologie, die ontwikkeld werd voor de Ford GT supersportwagen, vindt nu ook zijn weg naar de Focus ST. Dat zorgt voor een snellere vermogensafgifte in de rij modi Sport en Track. De technologie houdt de gas klep open als de bestuurder het gaspedaal loslaat, waardoor de turbo niet wordt afgeremd door een terugkerende luchtstroom. Hierdoor is de turbokracht sneller opnieuw beschikbaar.
De handbak biedt een sportiever gevoel dankzij 7 procent kortere slagen dan bij de reguliere Focus van de nieuwste generatie. De automatische tussengas functie (Rev-matching), die debuteerde in de nieuwe Mustang, is leverbaar als onderdeel van het optionele Performance Pack voor de handgeschakelde Focus ST EcoBoost varianten. Dit zorgt voor soepeler en sneller terugschakelen. Het systeem gebruikt de motorelektronica om het toerental bij terugschakelen gelijk te stellen aan het toerental van de versnelling die ingelegd wordt. Het systeem voorziet tevens in een schakelindicator.
De rev-matching technologie stelt minder ervaren bestuurders in staat om zeer soepel terug te schakelen en zo de balans van de auto te behouden. Normaliter zijn deze voordelen voorbehouden aan bestuurders die de zogeheten ‘heel-and-toe’ rij techniek beheersen. Geoefende bestuurders die deze techniek willen oefenen of reeds beheersen, kunnen het systeem naar wens uitschakelen. De versnellingsbak verhoudingen van de nieuw ontwikkelde 7-traps automaat zijn afgestemd op sportief rijden. Adaptive Shift Scheduling, die de ideale schakelmomenten afstemt op het rijgedrag, biedt meer flexibiliteit en ‘herkent’ of de auto op de weg of het circuit gebruikt wordt. Handmatig schakelen is mogelijk met schakelflippers aan het stuurwiel.
De SLA vering is bij de Focus ST Wagon dusdanig geoptimaliseerd dat de auto ook bij volle belading licht en wendbaar aanvoelt, zo claimt Roeks. Het lichtvoetige en energieke karakter van de reguliere Focus is hervonden dankzij de toepassing van de originele veerkarakteristiek, terwijl de dempers op de vooras tot 20 procent stijver zijn gemaakt en tot 13 procent op de achteras. De rijhoogte is met 10 mm verlaagd. CCD technologie wordt aangeboden als onderdeel van het Performance Pack, dat beschikbaar is voor de Hatchback. Dit systeem controleert om de 2 milliseconden het onderstel, de carrosserie, de besturing en de reminput om de demping optimaal af te stemmen op de rij omstandigheden. De rij beleving werd volgens Roeks verbeterd door de eLSD technologie. Dit systeem is geïntegreerd in de versnellingsbak en gebruikt hydraulisch bediende koppelingen om de aandrijfkrachten naar het wiel met de minste grip te verminderen. Het systeem stuurt tot 100 procent van het beschikbare vermogen naar het wiel met de meeste tractie, waardoor wielspin wordt voorkomen en uitaccelereren in bochten wordt vergemakkelijkt. De door Borg Warner ontwikkelde technologie werkt sneller en preciezer dan een traditioneel, mechanisch sperdifferentieel. Het systeem maakt gebruik van sensoren en is in staat om vroegtijdig in te grijpen om wielspin te voorkomen, in plaats van te reageren als het wiel al spint.
De elektrisch bekrachtigde stuurinrichting van de nieuwe ST uitvoering reageert 15 procent sneller dan in de reguliere Focus, waardoor slechts 2 omwentelingen van het stuurwiel nodig zijn om de voorwielen van volledig links naar volledig rechts te doen draaien. Dankzij de 9 mm verder naar voren en 6,5 mm hoger geplaatste trekstangen ten opzichte van de doordeweekse versie reageert de besturing directer. Nieuwe Steering Torque Disturbance Reduction software voor de EPAS helpt aandrijfreacties in het stuurwiel te verminderen, waardoor de krachten van de Focus ST zich nog preciezer laten sturen. Hij is standaard voorzien van Michelin Pilot Sport 4S banden.
De voorste remmen zijn vergroot tot 330 mm x 27 mm en voorzien van remklauwen met dubbele zuigers. De achterste remschijven meten 302 mm x 11 mm. De remprestaties van de Focus ST ondergingen dezelfde veeleisende tests die ook de Ford GT heeft doorstaan. De proeven toonden aan dat de remmen ten opzichte van de vorige generatie Focus ST bijna 4 keer beter bestand zijn tegen fading. De elektronische rem bekrachtiger bouwt de remdruk sneller op dan een traditioneel hydraulisch systeem, wat onder uiteenlopende omstandigheden een meer vertrouwd en consistent gevoel van het rempedaal oplevert. Bij de Focus ST speelt dit systeem zowel in op veranderingen in het remgedrag tijdens sportief rijden. Bovendien wordt het remgedrag aangepast op basis van de gekozen rij modus.
De Focus ST biedt de rij modi Slippery/Wet, Normal, Sport en (in combinatie met het Performance Pack) Track. Deze hebben niet alleen invloed op de remwerking, maar ook op het eLSD, CCD, EPAS, de gaspedaalrespons, het schakelgedrag van de automatische transmissie en de elektronische geluidsoptimalisatie (ESE). De Sport knop op het afgeplatte stuurwiel biedt direct toegang tot de sportmodus, terwijl de overige modi zijn te selecteren met de Mode knop. “In de Track stand reageren de remmen gretiger, biedt de zwaardere besturing meer feedback en reageert het gaspedaal nog feller. Ook stelt het eLSD zich in voor maximale tractie en biedt het ESC systeem meer speelruimte”, aldus Roeks.
Het traditionele Focus ST instrumentarium met aanvullende meters is eigentijds uitgevoerd en geïnspireerd op dat van de GT supersportwagen. De turbodruk, oliedruk en olietemperatuur worden nu weergegeven in een speciaal Ford Performance scherm in het 4,2 inch digitale instrumentarium. Launch Control, een systeem waarmee de beste sprinttijden worden behaald, is aanwezig op de versie met Performance Pack. De technici van Ford Performance optimaliseerden de zitpositie van de Recaro sportstoelen, zodat de bestuurder maximale controle en verbondenheid met de auto zou moeten ervaren. Het ESE systeem versterkt het motor & uitlaatgeluid in Sport en Track modus, wat de rij sensaties verhoogt en rijders extra feedback geeft.
Qua knieruimte achterin zou de Focus ST de nieuwe maatstaf in zijn segment zijn. De Wagon uitvoering biedt een bagageruimte van maximaal 1.653 liter. “Ons doel was het ontwikkelen van een hete hatchback die dagelijks net zo eenvoudig inzetbaar is als elke andere Focus”, aldus Roeks. “De technologieën bieden de koper opwindende ST prestaties, zonder daarvoor offers te brengen”.
Behalve het afgeplatte sportstuur zijn ook zwarte Recaro sportstoelen aanwezig die naar wens zijn bekleed met stof, leder of een combinatie van leder en Miko Dinamica. Een aluminium pookknop met ST inscriptie, instaplijsten met ST logo’s, aluminium sportpedalen, 6-hoekige metallic elementen, satijnzilveren sierdelen en metaalgrijze stiksels in de stoelen, deurpanelen en aan weerszijden van de middentunnel maken de sportieve ambiance compleet.
De bovenste en onderste grille zijn aangepast voor een betere koeling. Opvallende elementen aan de onderzijde van de voorbumper geleiden lucht naar speciale openingen voor verbeterde aërodynamica. Een grotere, steilere dakspoiler zorgt voor meer neerwaartse druk op hoge snelheden. Dubbele uitlaatpijpen flankeren de achterste diffuser, die zodanig is ontworpen dat de trekhaak gemonteerd kan worden. Bij de vorige generatie Focus ST was dit niet mogelijk vanwege de centraal geplaatste uitlaat. De uitvoering met het Performance Pack is overigens te herkennen aan de rode remklauwen.
Voor de Focus ST zijn 2 unieke carrosseriekleuren beschikbaar: Ford Performance Blue en Orange Fury. Ook zijn de kleuren Frozen White, Magnetic Grey, Race Red, Ruby Red en Shadow Black verkrijgbaar. De 18 inch lichtmetalen velgen zijn verkrijgbaar in de kleuren Dark Sparkle en Magnetite. Optionele 19 inch exemplaren zijn verkrijgbaar in de kleur Magnetite. De Europese verkoop van de nieuwe Ford Focus ST start deze zomer.