Lotus overweegt om de beroemde modelnaam Elan van zolder te halen en die te gaan gebruiken voor een nieuwe 2-zits open sportwagen. Ook de Elite, de Europa en de Esprit zouden een comeback kunnen maken.
De nieuwe Elan zal boven de Elise worden gepositioneerd en een meer verfijnd karakter krijgen in de vorm van een ruimere cockpit en een uitgebreidere comfortuitrusting. Aldus bewapend moet de nieuwe Lotus de strijd aan kunnen gaan met de Porsche Boxster. De belangrijkste troef van de Elan blijft echter zijn lage gewicht.
Lotus is momenteel bezig met de ontwikkeling van een nieuw platform. Die gaat gebruikt worden voor zowel de opvolger van de Elise / Exige als die van de Evora. De basis van deze sportwagens is inmiddels 24 respectievelijk 11 jaar oud en dus hoognodig aan vervanging toe. De verwachting is dat het nieuwe platform over 2 jaar productierijp is. De bodemplaat gaat dus ook gebruikt worden voor een moderne interpretatie van de Elan (het origineel stamt uit 1962).
Het nieuwe, modulaire platform maakt onderdeel uit van het ‘Vision 80’ plan van Lotus, oftewel de strategie voor de komende 10 jaar die diverse sportwagens omvat. Niet eerder keek de Britse autofabrikant zo ver vooruit. In het verleden was daar het geld niet voor en was er hooguit budget voor de ontwikkeling van één nieuw model. Met Geely als de nieuwe rijke moeder is de situatie nu heel anders. Die heeft 1,8 miljard euro vrijgemaakt voor investeringen in Lotus.
Het nieuwe platform zal qua basistechniek identiek zijn aan de huidige onderstellen omdat die voor een excellente stijfheid zorgt en het gewicht niet te ver laat oplopen. Dat is de basis voor een sportwagen met een bovengemiddelde rij dynamiek. Kenmerk is intensief gebruik van aluminium en composiet materiaal. In vergelijking met de huidige onderstellen denkt Lotus met het nieuwe platform voor een aanzienlijk beter in/uitstap gemak te kunnen zorgen. Hiervoor krijgt de komende generatie sportwagens uit Hethel grote portieren en lagere dorpels.
Tegelijkertijd wordt er bij het ontwerp van het nieuwe platform rekening gehouden met een eenvoudigere productie. Dat moet de bouwtijd van de komende generatie sportwagens verkorten. Vorig jaar verkocht Lotus 1.630 auto’s, hetgeen betekent dat men in Hethel alle tijd had voor de productie, maar doel is om de output te laten groeien naar 10.000 exemplaren in 2019, zo laat topman Phil Popham weten. Een kortere bouwtijd betekent ook lagere fabricage kosten en dat is essentieel om de 1,8 miljard euro aan investeringen terug te kunnen verdienen.
Als familielid van de Geely Groep heeft Lotus voortaan toegang tot een ongekend groot aantal componenten. De Britse sportwagenbouwer kan hierdoor met name qua infomedia een enorme inhaalslag gaan maken. Nu valt de oplossing voor montage van een geluidsinstallatie nog in de ‘Halfords categorie’. Maar er is meer. Lotus zou ook gebruik kunnen gaan maken de dempers van Öhlins die wonderen verrichten voor de rijeigenschappen van Polestar en Volvo modellen. Deze automerken zijn ook lid van de Geely Groep. Beide zusters zullen Lotus ook kunnen helpen van de voor bepaalde markten vereiste rij assistentiesystemen.
Lotus maakt nu nog gebruik van motoren van Toyota, maar dat gaat in de toekomst veranderen. Voor de nieuwe generatie sportwagens wordt Volvo de leverancier. Dat betekent motoren met maximaal 4 cilinders. Voor Evora fans (zijn die er eigenlijk?) zal dat even slikken zijn, maar dit toekomstperspectief is onvermijdelijk. Mercedes-AMG zal om dezelfde reden (uitstoot eisen) haar V8 laten vallen ten faveure van een 4 cilinder en Audi gaat een nieuw platform ontwikkelen die zowel elektrische en stekker hybride aandrijftechniek mogelijk maakt, maar waarbij de motoren maximaal 4 pitten zullen hebben.
Dit perspectief mag de pret bij Lotus en haar dealers niet drukken. Door gebruik te maken van de motoren knowhow van Volvo, zal homologatie van de nieuwe generatie sportwagens veel eenvoudiger worden. En van de Polestar 1 is bekend dat een systeemvermogen van 600 pk bij gebruik van een 4 cilinder als basisunit geen enkel probleem hoeft te zijn. Maar het mooiste van alles voor Lotus en haar dealers is dat de Elan terugkeert.