Audi Sport introduceert de overtreffende trap van de SQ8: de RS Q8. Binnen de SUV gelederen van het merk is dit het absolute topmodel, want er zijn geen plannen voor een soortgelijke variant van de Q7.
Voor de RS Q8 maakt Audi gebruik van een dubbel geblazen 4,0 liter V8 benzinemotor met milde hybride techniek op basis van een 48 volt systeem. Om het benzineverbruik enigszins onder controle te houden, vertrouwt de krachtbron ook op cilinderuitschakeling (nummer 2, 3, 5 en 8 hebben bij deelbelasting in de hogere versnellingen arbeidstijdverkorting).
Het TFSI blok is goed voor 600 pk en 800 Nm. Daarmee blijft de RS Q8 qua vermogen op respectabele afstand van zijn familiegenoten Lamborghini Urus (650 pk) en de Porsche Cayenne Turbo S E-Hybrid (680 pk dankzij stekker hybride techniek). Verschil moet er zijn. Audi levert de 600 pk variant van de 8 cilinder motor reeds in lager bij de grond staande modellen als de RS 7 Sportback en de RS 6 Avant.
Het milde hybride deel van de aandrijflijn zorgt er voor dat de RS Q8 dankzij een starter / generator tussen een snelheid van 55 km/u en 160 km/u tot 40 seconden kan ‘zeilen’ met een uitgeschakelde motor. Daarnaast werkt het start/stop systeem sneller. De RS Q8 in daardoor in staat om zijn motor uit te schakelen als de snelheid tijdens het uitrollen onder de 22 km/u zakt. De V8 wordt weer tot leven gewekt als de auto voor jou begint te rijden. Ook als jij jouw voet nog op de rem hebt. Handig. Volgens Audi zorgt het milde hybride systeem voor een brandstofbesparing van maximaal 0,8 liter per 100 km. Audi Sport rept met geen woord over het gewicht van de brute RS Q8. Dat is vermoedelijk een veeg teken. Dus het is een wonder dat zulk deze kolos in slechts 3,8 seconden naar 100 km/u weet te accelereren. Stoppen doet de RS Q 8 pas bij een duizelingwekkende 305 km/u. Tenzij je Audi niet extra hebt betaald voor het weghalen van de begrenzer (oftewel het Dynamic Package op de optielijst niet hebt aangevinkt). In dat geval houdt de RS Q8 het bij 250 km/u voor gezien. Zoals gebruikelijk bij een snelle Audi is permanente Quattro vierwielaandrijving standaard. Het schakelwerk wordt verricht door een 8-traps Tiptronic automaat.
Om de RS Q8 in het gareel te houden, is hij voorzien van allerlei rij hulpmiddelen. Zo beschikt hij over een actief meesturende achteras, specifieke sportophanging, adaptieve dempers en idem luchtvering waarmee de rijhoogte tot 9 centimeter kan worden aangepast (5 centimeter omhoog voor terrein rijden of 4 centimeter omlaag voor snelle ritten op de Autobahn).
Het zogeheten Curb Warning moet de bestuurder waarschuwen als hij gevaarlijk dicht bij een stoeprand komt. De gigantische, inwendig geventileerde composiet remschijven (420 mm voor en 370 mm achter) hebben 10 zuigers. Audi stuurt standaard 60 procent van de aandrijfkrachten naar de achterwielen, maar onder bepaalde omstandigheden kan dat stijgen tot 85 procent. Hebben de achterwielen moeite met het vinden van tractie, dan kan de RS Q8 ook 70 procent van het vermogen en koppel naar de voorwielen sturen.
Uiterlijk is de RS Q8 te herkennen aan een voorbumper met diverse gapende openingen (al dan niet fake) met daarin lamellen. Verder heeft hij ovalen uitlaatpijpen aan weerskanten die optioneel in zwart uitgevoerd kunnen worden. Audi Sport vraagt ook geld voor koolstofvezel accenten en keramische remschijven (scheelt 12 kilo per exemplaar; vóór zijn ze dan 440 millimeter groot).
De velgen zijn standaard 22 inch groot, maar optioneel is 23 inch mogelijk. De RS Q8 heeft een 8-hoekige Singleframe grille waarvan de horizontale lamellen plaats hebben gemaakt voor een zwarte honingraat structuur.
Een opvallend detail zijn de 2 verticale sleuven die Audi Sport aan weerszijden van de kont heeft aangebracht; exemplaren die op openingen lijken, maar toch echt ‘doodlopen’ in een strook zwarte kunststof. De carrosserie van RS Q8 is in tegenstelling tot die van bijvoorbeeld de RS6 Avant niet structureel verbreed (dan zou de van huis uit 1.993 millimeter brede SUV niet meer door de lakstraat kunnen), al geven de naderhand gemonteerde kunststof strips op de wielkasten de SUV wel een dikker uiterlijk (vóór 10 millimeter en achter 5 millimeter).
Een unieke bumper set en de dakspoiler maken de RS look compleet. Het op de foto’s zichtbare koolstofvezel is net als de in matzwart uitgevoerde Audi logo’s overigens optioneel.
In het interieur heerst het bekende Audi Sport sfeertje. Op het sportstuur zit een RS knop waarmee de bestuurder (naast de reguliere rij modi 2) persoonlijke instellingen van onder meer de stuurinrichting, het onderstel en de aandrijflijn kan opslaan en vervolgens kan activeren (RS1 en RS2 genaamd).
Net als in de nieuwe RS 6 Avant kan de bestuurder sportievere klokken tevoorschijn toveren die optisch een verwijzing zijn naar de Audi Ur-Quattro. Via datzelfde Virtual Cockpit is allerlei informatie te raadplegen, waaronder bandenspanning, rondetijden, G krachten en koppel. De RS Q8 beschikt verder op sportstoelen die met een combinatie van Nappaleer en Alcantara zijn bekleed.
De werkplek van de bestuurder is verder afgewerkt met RS logo’s en stiksels. De snelste Q8 heeft zijn eigen unieke Welcome Home verlichting bij het ontgrendelen of benaderen van de auto.
Audi meldt dat de RS Q8 in het eerste kwartaal van 2020 bij de Nederlandse dealers in de showroom arriveert. Er zijn 9 carrosseriekleuren beschikbaar. Mensen die een aparte tint willen, kunnen bij Audi Exclusive terecht. Diverse onderdelen van de auto, zoals de diffusor en de grille, kunnen optioneel in carbon worden uitgevoerd. De prijs van de RS Q8 is nog niet bekend, maar Autointernationaal.nl verwacht een tarief van afgerond 193.000 euro.
Ter vergelijking: de SQ8, op zich ook al een beul van een auto dankzij zijn 435 pk sterke, dubbel geblazen 4.0 V8 TDI dieselmotor, kost 160.010 euro. Maar die heeft 1 seconden langer nodig om 100 km/u aan te kunnen tikken. Directe rivalen in het benzinesegment van de RS Q8, die op de Los Angeles Auto Show zijn publieksdebuut beleeft en de dikste, snelste en bruutste SUV uit de koker van Audi Sport is, zijn de BMW X6 M, de Mercedes-AMG GLE 63 en de Land Rover Range Rover Sport SVR (208.940 euro). De Lamborghini Urus speelt met een prijs van 278.844 euro in andere liga.