Bentley gaat in het Engelse Crewe met de hand 12 exemplaren van de Bacalar bouwen: een door haar Mulliner divisie ontworpen, zeer exclusieve open sportwagen op basis van de Continental GT Convertible. Het lijnenspel in Barchetta stijl zou gebaseerd zijn op dat van de EXP 100 GT Concept uit 2019; een conceptstudie voor een elektrische sportwagen waarmee Bentley haar 100ste verjaardag vierde.
De Bentley vernoemt de roadster naar een meer (Laguna) op het Mexicaanse schiereiland Yucatan dat bekend staat om zijn heldere water met wonderlijke blauwtinten, veroorzaakt door de kalkstenen op de bodem. De carrosserie van de Bacalar hult zich echter in een gele lak kleur, die de Britten tot Yellow Flame doopten. In de verf hebben ze as van rijstvlies verwerkt met de bedoeling een speciaal paars effect te creëren. En het is nog milieuverantwoord bovendien.
De Bacalar is geen aangeklede Continental GT Convertible. Op de deurhendels na delen beide Bentley modellen geen enkel koetswerkpaneel. Ook de materiaalkeuze verschilt. Zo zijn de portieren en het spoiler werk vervaardigd van koolstofvezel. Voor het achterdek is gekozen voor aluminium. Mulliner was, lang geleden in de vorige eeuw, een zelfstandige koetswerkbouwer. Het bedrijf werd in 1897 opgericht. De technische basis voor de creaties was hoofdzakelijk afkomstig van Rolls-Royce. Tegenwoordig is het een bedrijfsonderdeel van Bentley met als primaire taak bestaande modellen aan te kleden voor de meest veeleisende klanten. Nu krijgt Mulliner weer de mogelijkheid om eigen carrosseriecreaties te gaan bouwen.
Technisch is de Bacalar wel identiek aan de Continental GT Convertible, al doet deze Bentley het met een specifieke onderstel set-up dat gekenmerkt wordt door een 20 millimeter grotere spoorbreedte tussen de 22 inch achterwielen. Onder de motorkap huist de bekende 6,0 liter W12 krachtbron waarvan het vermogen is opgevoerd van 635 pk tot 659 pk. Het maximum koppel is met 900 Nm identiek. Daarmee kan de weelderige 2-zitter een topsnelheid van boven de 320 km/u bereiken. Net als de Continental GT beschikt deze exclusieve afgeleide over een 8-traps automaat met dubbele koppeling. De Bacalar is vierwiel aangedreven, maar als de omstandigheden het toelaten gaat zoveel mogelijk vermogen naar de achteras.
Ook het interieur wordt specifiek voor de roadster met de hand gemaakt door de Mulliner afdeling. Verschillende materialen vechten om een hoofdrol, al hangt veel af van de specificatie die de klanten bij de Bentley divisie bestellen. Het gebogen dashboard beschikt over anders vormgegeven ventilatieopeningen (rechthoekig in plaats van rond), uit titanium vervaardigde designdetails, van gerecycleerd rivierhout gemaakte inzetstukken. De speciale middenconsole beschikt over een display op maat. De Bacalar heeft verder een aan de onderkant afgeplat stuurwiel.
Het hout komt van 5.000 jaar oude bomen, die millennia geleden op natuurlijke wijze stierven en al die tijd in de natte oost Engelse aarde lagen. Het moest extra voorzichtig en zeer langzaam gedroogd worden, zodat het niet zou barsten. Het meubilair is in het geval van het exemplaar op de foto’s voorzien van wollen bekleding. Uiteraard kunnen klanten ook iets totaal anders specificeren. Bentley meldt dat elke stoel precies 148.199 stiksels bevat en dat het gefreesde patroon op de knoppen speciaal voor deze 12 auto’s werd ontworpen. De achterbank heeft plaatsgemaakt voor een speciaal bagagecompartiment met op maat gemaakte reistassen die zijn ontworpen door de Italiaanse specialist Schedoni. Zij worden standaard meegeleverd met de aanschaf van een Bacalar.
De dubbele ronde koplampen van de originele Continental GT Convertible werden vervangen door lichtunits die duidelijk geïnspireerd zijn op die van de EXP 100 GT. De Bacalar heeft een set enkele, meer ovale koplampen die doorkliefd worden door een horizontale LED strip. Verder is niet alleen de complete vorm van de voorbumper geïnspireerd op die van het studiemodel, ook de verticale lijn die vanuit de compleet nieuwe en met koelsleuven en diepe welvingen getekende motorkap dwars door de grille omlaag loopt, is een kenmerk dat de Bacalar ontleent aan de EXP 100 GT.
Kijk je naar de zijkant van de Bacalar, dan vallen onder meer de extra koelsleuven in de voor schermen op, evenals de horizontale lijn die over de flank loopt en de nieuwe zijspiegels. Ook de welving boven het achterwiel is samen met de tankdop compleet anders van vorm. Interessanter zijn het achterdek en de achterkant van de Bacalar. De complete achterkant is met zijn bijzonder vormgegeven en deels in de carrosserie verzonken 3D lichtunits namelijk een regelrechte aandachtstrekker. Ook hier geldt dat het ontwerp duidelijk geënt is op het lijnenspel van de EXP 100 GT.
En het dak? Daar kunnen we kort over zijn: dat is er niet. In ruil daarvoor krijgt de klant een opvallend achterdek met 2 bulten achter de hoofdsteunen in Speedster stijl. De Bentley Bacalar moet een nieuw tijdperk inluiden voor Mulliner, dat een nieuwe strategie implementeert die zich op 3 domeinen richt: Classic, Collection en Coachbuilt. Doel is niet zozeer meer auto’s te verkopen, maar wel om hogere winstmarges te genereren. De Balacar is de meest exclusieve en gepersonaliseerde Bentley van de moderne tijd.
De oplage van 12 exemplaren van dit juweeltje zijn trouwens allemaal al verdeeld. De steenrijke klanten hebben er omgerekend ruim 2,3 miljoen euro voor betaald. Maar dat bedrag heeft niemand er dus van weerhouden om een exemplaar van de Bentley Mulliner Bacalar te bestellen. Voor diegenen die nu achter het net hebben gevist, komen er in de toekomst meer speciale creaties van de ‘coachbuild’ afdeling. De Bacalar is dus ook als visitekaartje bedoeld voor de diensten van Mulliner.
