Het zijn momenteel bepaald geen zonnige tijden in autoland, maar toch blijft Mercedes hard door werken aan de nieuwe generatie SL. Die moet in 2021 klaar zijn.
Het ‘Vario Roof’ metalen klapdak zal bij de volgende editie worden ingeruild voor een stoffen kap. Dat scheelt de nodige kilo’s. Bovendien heeft het metalen klapdak qua versteviging van de carrosserie ook geen toegevoegde waarde meer want het nieuwe aluminium koetswerk wordt sowieso veel stijver.
De nieuwe SL wordt uitsluitend leverbaar met motoren die aan de Euro 7 emissienorm voldoen. Naast diverse 6 cilinder en V8 versies zal de sportwagen ook te koop zijn met een stekker hybride EQ Power aandrijflijn. Die krijgt als typeaanduiding SL AMG 73e 4Matic+. De betreffende aandrijflijn debuteert later dit jaar in de GT 4-door en combineert een dubbel geblazen 639 pk sterke 4,0 liter V8 met een tweetal elektromotoren (op elke as een exemplaar). Onder de streep moet dit resulteren in een systeemvermogen van 800 pk.
Heb je geen behoefte aan 800 pk (waar wat voor te zeggen is bij een auto die bedoeld is om met het dak open mee te rijden). Dan kan je opteren voor de SL 43, de SL 53 4Matic, de SL 53e 4Matic, de SL 55 S 4Matic+ of de SL 63 4Matic+. Alleen het basismodel beschikt dus over achterwielaandrijving. Bij de andere motor varianten worden alle vier de wielen aangedreven. En de SL 53e 4Matic wordt net als het topmodel een stekker hybride.
De verkopen van cabriolet modellen en sportwagens neemt wereldwijd gestaag af, dus Mercedes heeft goed zijn best moeten doen om een businesscase te kunnen vinden voor de nieuwe SL. Dat is gelukt door de ontwikkeling van de nieuwe generatie te combineren met die van de volgende editie van de AMG GT. Beide sportwagens krijgen daarom hetzelfde platform. Om interne concurrentie te voorkomen, blijft de AMG GT strikt 2-persoons. De nieuwe SL krijgt 2 noodzittingen achterin. En om voldoende afzetpotentieel voor deze sportwagen te creëren zullen de 2-deurs versies van de E en S klasse worden geschrapt.
Om bij het terugverdienen van de ontwikkelingskosten niks aan het toeval over te laten, overweegt Mercedes om van de nieuwe SL ook een Maybach versie op de markt te brengen. Die krijgt wellicht styling details van het Concept 6 showmodel (zie tweede foto). De verkoopaantallen zullen niet groot zijn, maar dat komt de exclusiviteit alleen maar ten goede. Mercedes wil op deze manier een graantje meepikken in de niche waar Bentley en Rolls-Royce met hun speciale creaties momenteel goede zaken doen.
Ondanks dat de verkopen van de SL bescheiden zijn, krijgt het modeltype dus een vervolg. Mercedes zegt dat moreel verplicht te zijn, want er is sprake van een iconische auto. De oorsprong gaat terug naar de jaren vijftig uit de vorige eeuw. De eerste SL hielp toen om Mercedes-Benz weer goed op de kaart te zetten als prestigieus automerk. In Stuttgart denkt men dat de nieuwe editie een veel bredere doelgroep zal aanspreken. De aluminium structuur zorgt voor een lager gewicht en dat maakt de SL sportiever om mee te rijden. Tegelijkertijd zorgt het ruimere interieur voor een grotere dagelijkse bruikbaarheid.