Hoe kan de hegemonie van de Mercedes-Benz S-klasse in het top limousine segment doorbroken worden? Audi dacht in 2017 het antwoord op deze vraag te weten: de concurrent uit Ingolstadt zou haar nieuwe A8 gaan voorzien van techniek waarmee de sedan op niveau 3 autonoom zou kunnen rijden. De gedachte was dat Mercedes-Benz daar met de S-klasse niet van terug zou hebben.
De huidige A8 is komende novembermaand al weer 3 jaar op de markt, maar autonoom rijden op niveau 3 behoort nog steeds niet tot de mogelijkheden. En dat gaat ook niet meer gebeuren: bij de facelift, die voor 2021 in de agenda staat, zal de Level 3 techniek schitteren door afwezigheid.
Auto’s met niveau 3 autonome techniek kunnen meer dan alleen zelfstandig remmen en accelereren. Zij houden ook de omgeving in de gaten en reageren daarop. Hierdoor kan een auto op de snelweg volledig autonoom rijden. In tegenstelling tot niveau 1 of niveau 2 (waarbij sprake is van assistentie systemen voor specifieke rij taken) hoeft de bestuurder niet continu in controle te blijven. Maar achterover leunen is geen optie, want er is altijd een kans dat de techniek de weg kwijt is. In dat geval zal de bestuurder moeten ingrijpen. De techniek is namelijk niet zo geavanceerd als niveau 4 of 5. Pas bij deze laatste 2 Levels (de heilige graal voor de fabrikanten waarbij de auto alle taken tot in perfectie overneemt, van sturen tot remmen en accelereren) kan de bestuurder alsnog achterover gaan leunen. Bij niveau 5 vindt de auto zelfs zonder inzittenden aan boord de weg door het drukste stadsverkeer. ‘Level 3’ is dus eigenlijk vlees noch vis en daardoor verraderlijk. Volvo heeft daarom besloten om deze stap helemaal over te slaan.
Audi zag echter geen beren op de weg. Dus er werd voor haar nieuwe A8 ingezet op autonoom kunnen rijden op niveau 3. In Ingolstadt was men daar bijzonder trots op, want er was sprake van een fraai staaltje ‘voorsprong door techniek’. Mercedes-Benz was immers nog niet zo ver. De A8 zou de eerste productieauto worden die op niveau 3 kon rijden; een enorme primeur. Maar helaas had Audi buiten de waard gerekend. En die ‘waard’ heette de juristen van de Europese Unie. Zij bestempelden de techniek als illegaal want niet goed gekeurd. Groen licht kan er op afzienbare termijn komen, maar dan zit de A8 al te ver in zijn levenscyclus. Het is kostentechnisch niet meer de moeite waard om de sedan nog aan te passen aan de techniek die nodig is om op niveau 3 autonoom te kunnen rijden.
De R&D baas van Audi, Hans-Joachim Rothenpieler, laat in een interview weten: “Wij zullen de Traffic Jam Pilot niet in de huidige generatie A8 in productie nemen met de oorspronkelijk geplande niveau 3 functionaliteiten”. Volgens de technisch directeur is de hiervoor benodigde regelgeving nog steeds niet aangepast en zodra de juridische basis er wel is, zal de A8 zoals gezegd al een aanzienlijk deel van zijn levenscyclus achter de rug hebben. Kortom, Audi kan haar belofte uit 2017 niet waarmaken.
Wegens het ontbreken van de benodigde wetgeving wereldwijd is het nu nergens toegestaan om de niveau 3 functionaliteit aan te bieden. Juridische aanpassingen zijn noodzakelijk omdat de bestuurder bij Level 3 autonomie namelijk niet langer verantwoordelijk is, maar de voertuigfabrikant. Wat dit betreft lijken alle fabrikanten in hetzelfde schuitje te zitten, maar dat is toch niet helemaal het geval. Omdat niveau 3 zo problematisch is, richt Volvo zich zoals gezegd op niveau 4. Wellicht zorgt de regelgeving er voor dat deze lastige tussenfase uiteindelijk in zijn geheel wordt overgeslagen en dat ook Mercedes-Benz (nieuwe S-klasse) en BMW (iNext) Level 4 techniek gaan aanbieden. Dat kan al in 2021 het geval zijn. En dan staat Audi op achterstand. Want de nieuwe generatie A8 komt pas in 2024 op de markt.
Brandgevaar: Audi roept wereldwijd 500.000 auto’s terug
Audi moet wereldwijd 530.000 exemplaren van de A4, A5, A6, A7 en Q5 terugroepen. Alleen al in Duitsland gaat het om 53.250 auto’s. Ook de TT moet terug naar de dealers. Niet alleen vanwege brandgevaar, maar ook om een andere reden
De terugroepactie is afgedwongen door de Amerikaanse Road Safety Authority (NHTSA). Deze overheidsinstantie heeft geconstateerd dat een voertuigbrand niet kan worden uitgesloten bij modellen met milde hybride techniek en de 2.0 TFSI motor (EA888) als basisunit. Het gaat daarbij om auto’s van de bouwjaren 2017 tot 2020. De oorzaak zit in mogelijke scheuren in de plastic coating van de omvormer in de startgenerator. Hierdoor kan er vocht binnendringen. “Als gevolg van het binnendringen van water kan er kortsluiting ontstaan en die kan leiden tot lokale oververhitting van het component”, zo waarschuwt de Duitse collega van de NHTSA, de KBA die vergelijkbaar is met de RDW in Nederland. Vanaf halverwege mei wordt in Duitsland begonnen met het vervangen van de complete generator. Hoe lang de reparaties gaan duren, is nog niet bekend. Ook is vooralsnog onduidelijk om hoeveel auto’s het in Nederland gaat.
Ook moeten bijna 59.000 exemplaren van de derde generatie van de Audi TT (modelcode FV/8S) worden teruggeroepen vanwege mogelijk brandstofverlies. Tijdens een crashtest trad bij één van de exemplaren met Quattro vierwielaandrijving schade aan de brandstoftank op. Die werd veroorzaakt door de hitteschildhouder. Het gaat om exemplaren van de TT Quattro die zijn gebouwd tot en met 13 mei 2019. De reparatie duurt ongeveer 1 uur.