Autoproducenten in China proberen de consument nu al te verleiden met zogeheten ‘antivirus personenwagens’. Maar experts reageren sceptisch: “Hier wordt angst gebruikt als verkoopargument”.
De Chinese autoproducent Geely, eigenaar van onder meer Lotus, Polestar en Volvo, ziet marktkansen voor de lancering van een zogenaamd bacterie en virus vrije personenwagen die “even veilig is als een N95 mondmasker”. Het bedrijf kondigt aan 53 miljoen dollar te zullen investeren in dit “gezonde auto” project, waarvoor Geely onder meer luchtzuiveringssysteem wil ontwikkelen dat virussen moet buitensluiten.
Geely is ook van plan een antibacteriële verflaag te ontwerpen voor deurklinken en knoppen. Dit in navolging van het Japanse VirusGuard dat recentelijk een speciale lak ontwikkelde die vervolgens geschonken werd aan 4 ziekenhuizen in Wuhan. De autosleutels van het nieuwe ‘virusvrije’ Geely model gaan bij de klant met drones afgeleverd worden.
Nieuw is het in de tweede alinea genoemde luchtzuiveringssysteem overigens niet echt. In regio’s van Azië die berucht zijn om hun luchtvervuiling, zijn geavanceerde luchtfilters al sinds 2010 standaard in diverse modellen van merken als Hyundai, Nissan en Volvo. En in 2005 ontwikkelde Tesla al haar befaamde ‘Bioweapon Defense Mode’. Het Amerikaanse bedrijf beweert daarmee de lucht ten minste voor 99,97 procent verontreinigingsvrij te maken. Het gaat hierbij om de verwijdering van bacteriën, schimmelsporen en pollen. Een filter moet voorkomen dat die de cabine van de auto in worden geblazen.
Geely is niet de enige Chinese autoproducent die plannen heeft voor een ‘antivirus’ model. Rivaal Guangzhou Automobile (GAC) probeert met een 3-voudig luchtfiltersysteem in haar nieuwe modellen eveneens extra klanten te trekken. Europese fabrikanten voor wie het Aziatische land als afzetmarkt erg belangrijk is, zoals Mercedes’ moederbedrijf Daimler en Jaguar Land Rover, hebben hun ontwerpers en technici ook aan het werk gezet voor virusvrije ‘gezonde’ personenwagens.
Maar volgens onderzoeksbureau Frost & Sullivan is er evenwel sprake van een verkooptruc. Het is namelijk nog maar de vraag of het met zulke zogenaamd virusvrije auto’s echt veilig is om door met corona besmette gebieden te rijden. De meeste experts denken van niet. Zelfs filters die 0,03 procent doorlaten (zie vierde alinea), kunnen het virus niet tegenhouden, zo klinkt het in koor. De experts raden vooral aan om contactpunten zoals de deurklinken, het stuurwiel, de aanraakschermen of de versnellingspook regelmatig zelf te ontsmetten. En om extra voorzichtig te zijn bij het tanken.
Shaun Rein, directeur bij de China Market Research Group, doorprikt ook de virusvrije zeepbel: “Bedrijven proberen hiermee de angst van de consument voor Covid-19 te gebruiken om hun nieuwe producten en diensten te kunnen verkopen met een een extra grote winstmarge”.