Bentley neemt in het Verenigd Koninkrijk noodgedwongen afscheid van bijna een kwart van haar werknemers. In totaal verdwijnen er 1.000 banen.
De ontslagronde bij Bentley is opvallend, want dankzij de nieuwe Continental GT werd er vorig jaar leuk geld verdiend. Ook voor dit jaar waren de perspectieven goed dankzij de veel belovende Flying Spur. Verder realiseert Bentley een leuke winstmarge op de Bentayga, waar inmiddels al 20.000 exemplaren van zijn verkocht. Maar de exclusieve Britse dochter van de Volkswagen Groep is niet immuun voor het corona virus. De verkopen zijn sterk gedaald en dat betekent navenant minder inkomsten.
Bentley heeft nu nog 4.200 man (m/v) in dienst. In eerste instantie zal het personeelsbestand worden ingekrompen door vrijwillig vertrek (door te zwaaien met een leuke premie), maar gedwongen ontslagen worden niet uitgesloten. Bentley laat ook weten dat het de introductie van haar eerste volledig elektrische model uitstelt tot 2026; een jaar later dan gepland. Het Britse luxemerk heeft vorig jaar weliswaar winst gemaakt, maar zat daarvoor een periode in de rode cijfers, dit tot grote ontevredenheid van de families Piëch en Porsche die bij de Volkswagen Groep de dienst uitmaken. Net als bij het Mini label van het BMW concern blijft ook de winstgevendheid van deze Britse dochter behelpen. En nu het Verenigd Koninkrijk afkoerst op een harde Brexit wordt het perspectief er niet beter op.
Bentley heeft in het bijna afgelopen jaar al 450 arbeidsplaatsen geschrapt, waarvan 380 fulltime banen. Alle personeelsleden die toen weg moesten, konden gebruik maken van pijn verzachtende vertrekregelingen, zodat er niemand gedwongen ontslagen hoefde te worden. Bentley sloot op 20 maart de deuren van haar fabriek in Crewe. Op 11 mei werd de productie weliswaar weer geleidelijk opgestart (tijdens de lockdown werd een kwart van het personeel met verlof gestuurd en werkte een kwart thuis), maar vraagherstel kan Bentley niet afdwingen. Verder lijken autofabrikanten de corona pandemie als ‘excuus’ te gebruiken om structureel af te slanken. Volledig herstel van de werkgelegenheid zit er, zodra er een serum beschikbaar komt, dus niet in.
Bentley krijgt per 1 juli een nieuwe R&D chef: Matthias Rabe (foto boven)). Die volgt Werner Tietz op, die doorschuift naar Seat. Rabe is nu nog Chief Technical Officer bij het merk Volkswagen. In die functie is hij verantwoordelijk voor de technische kant van de jongste Golf en de nieuwe ID.3. Beide modellen blijken allesbehalve kinderziektevrij te zijn. Als straf wordt Rabe daarom weggepromoveerd naar het veel kleinere merk Bentley. Crewe is weliswaar niet Siberië, maar je kan het toch als een soort werkkamp beschouwen als je eerst leiding hebt mogen geven aan duizenden ingenieurs in Wolfsburg.
Tietz (foto onder) werkt al sinds 1994 voor de Volkswagen Groep en is sinds 2018 directielid bij Bentley. Hij stond als hoofd research & ontwikkeling aan de wieg van de Continental GT en de Flying Spur. Beide modellen hebben lyrische recensies gekregen en lijken anders dan de Golf en de ID.3 kinderziektevrij te zijn. Daarvoor was Tietz al werkzaam voor Audi waar hij zich bezighield met het ontwerpen van de wereldberoemde, hoogwaardige interieurs. Hij werkte ook jarenlang bij Porsche. Tietz neemt bij Seat de plek in van Axel Andorff. Die stapt op zijn beurt over naar Skoda, waar hij aan de slag gaat als R&D chef. Tietz gaat zich bij Seat bezighouden met de transitie naar elektrische mobiliteit en met de ontwikkeling van nieuwe technologieën voor veiliger en efficiënter autorijden. Daarnaast krijgt hij de leiding over de designafdeling van Seat en het Technical Centre in Barcelona.
