Kia heeft een handgeschakelde versnellingsbak ontwikkeld zonder mechanische verbinding. Die is bestemd voor de milde hybride modellen van het merk. Bij de handbak wordt de selectie van de versnellingen elektronisch aangestuurd. Het voordeel van het ontbreken van een mechanische verbinding is dat de motor in vrijloop gezet kan worden zonder tussenkomst van de bestuurder.
Het koppelingspedaal is nog steeds aanwezig. Alleen is er bij de zogeheten iMT (intelligent Manual Transmission) handbak heeft geen mechanische verbinding meer tussen de linkervoet van de bestuurder en de koppeling. Die is vervangen door actuatoren. De elektronisch gestuurde versnellingsbak werkt samen met de starter/generator van het milde hybride systeem en dus ook op het 48 Volt boordnet. Als de Kia niet hoeft te accelereren, wordt de motor subtiel in vrijloop gezet zonder interventie van de bestuurder. Hij hoeft dus niet het koppelingspedaal in te trappen. Voor de rest werkt de iMT als een klassieke handbak. De bestuurder moet het linkerpedaal dus nog wel gewoon intrappen om van versnelling te wisselen.
Deze ‘intelligente’ gestuurde versnellingsbak is ontwikkeld door de Europese tak van Kia en komt beschikbaar voor de milde hybride versies van de Rio, Ceed en XCeed. Het zogeheten ‘clutch-by-wire’ systeem is ontworpen om de brandstofefficiency te vergroten en de CO2-emissies te beperken, met behoud van de rij beleving van een handbak. De iMT werkt samen met de milde hybride techniek om de motor, terwijl de auto uitrolt tot stilstand, sneller uit te schakelen dan het start/stop systeem dat doet. Deze technologie zorgt volgens Kia voor een 3 procent lager verbruik en een vergelijkbare reductie van de uitstoot.
Bij de iMT blijft de gekozen versnelling ingeschakeld, zelfs met de motor uit. De krachtbron start weer in dezelfde versnelling zodra de bestuurder het rem of gas pedaal aanraakt dankzij een ‘stoot’ energie afkomstig van de milde hybride techniek. Die herstart de motor in neutraal (met een open koppeling) wanneer de bestuurder het koppelingspedaal intrapt om van versnelling te wisselen. Hoewel de iMT gebruikmaakt van ‘clutch-by-wire’ technologie in plaats van een mechanische verbinding tussen bestuurder en versnellingsbak, blijft de bediening ervan plus de rij beleving volgens Kia vergelijkbaar met die van een conventionele handbak. Het koppelingspedaal functioneert op vergelijkbare wijze, maar is nog beter te doseren vanwege de elektronische aansturing van de koppeling. Een duidelijk aangrijppunt garandeert het soepel wisselen van gangen.
De iMT debuteert in verschillende MHEV modellen in combinatie met de kersverse Smartstream motoren van Kia. De eerste is de Ceed familie, die leverbaar is met de nieuwe EcoDynamics+ varianten, voorzien van een 1,6 liter CRDi dieselmotor en een mild hybride systeem. De iMT wordt tevens toegepast in de vernieuwde Rio EcoDynamics+ die vanaf deze herfst leverbaar wordt met een nieuwe 1.0 T-GDi benzinemotor (eveneens voorzien van milde hybride techniek). De nieuwe versnellingsbak is in de toekomst ook beschikbaar voor diverse andere Kia modellen. Het systeem zal ook door zustermerk Hyundai worden gebruikt.
De iMT is speciaal voor Europa ontwikkeld omdat de autokoper in onze marktregio vaak zelf wil schakelen. Meer dan de helft van de Kia klanten bestelt een handgeschakelde versie. Daar speelt het Zuid Koreaanse automerk met de iMT op in. Volgens Kia vallen de meerkosten mee omdat het in feite om eenvoudige techniek gaat: pedaal, regeltechniek en de elektro-hydraulische actuator. Mensen kunnen handmatig blijven schakelen, maar iMT biedt hen een lager verbruik en vooral ook extra rij comfort & gemak.
Volgens Kia werkt het stop/start systeem extreem soepel. Het aangrijpen bij optrekken, schakelen en na het uitrollen weer gas geven is via de extra regeltechniek bijzonder fijn in te stellen. “Het geeft een extra dimensie aan de voordelen van de bestaande 48 volt techniek in combinatie met diesel of de benzine verbrandingscyclus”, aldus een woordvoerder van Kia. De veiligheid zou gewaarborgd zijn doordat de motor weer aangekoppeld wordt zodra men het rempedaal aanraakt. Daardoor wordt er vertraagd én vindt er recuperatie van energie (naar de accu van het 48 volt systeem) plaats.
