Criminelen hebben het gemunt op katalysatoren van auto’s. Sinds oktober vorig jaar zijn er al 1.400 stuks gestolen.
Katalysatoren, die de uitlaatgassen reinigen, werden wel vaker gestolen, maar nooit in deze omvang, constateert de politie. “Elke avond zijn ergens in Nederland wel een paar mensen slachtoffer”, zegt René Middag, coördinator mobiel banditisme van de politie. De schade loopt in de miljoenen. Volgens de politie worden de diefstallen vooral gepleegd door dieven uit Bulgarije. Zij krijgen tussen de 50 en 100 euro per katalysator. Dat is een groot contrast met de kosten die verzekeraars uitkeren voor het herstel van de auto: een reparatie kost al gauw meer dan 2.000 euro.
De mensen die de katalusatoren opkopen, zijn vooral geïnteresseerd in het flinterdunne laagje platina en palladium in de katalysator. De prijs van een kilo palladium is in een paar jaar verviervoudigd. Op Facebook zijn talloze advertenties te vinden van mensen die op zoek zijn naar katalysatoren. Opvallend vaak kiezen de dieven een Toyota Prius als hun doelwit. Soms worden de katalysatoren in serie verwijderd bij bijvoorbeeld een garagebedrijf, maar meestal van particulieren die hun auto bij hun woning hebben geparkeerd.
Het lukt de politie nog amper om de criminelen te achterhalen. Ze rijden door heel Nederland en slaan overal hun slag. En zelfs wanneer de politie mensen oppakt die met verschillende katalysatoren in hun kofferbak rondrijden, leidt dat nog niet direct tot vervolging. Het is namelijk niet eenvoudig om aan te tonen dat ze daadwerkelijk gestolen zijn. “Daardoor is het een lastig verhaal”, stelt Middag. Dat frustreert hem, maar ook de gedupeerden.
Dat met name de Toyota Prius een geliefd doelwit is, komt doordat er in de katalysator van deze auto een relatief hoge concentratie Palladium zit. Het gaat daarbij vooral om de tweede generatie van de hybride middenklasser, die tussen 2003 en 2010 werd geproduceerd. Toyota heeft nog geen oplossing voor het probleem. Sommige eigenaren van een Prius doen inmiddels om die reden afstand van hun auto.