Moeten historische automerken die ter ziele zijn gegaan met rust worden gelaten of verdienen zij het om uit de dood opgewekt te worden? Met name bij exclusieve labels is de verleiding groot om een herrijzenis te bewerkstelligen. Het jongste voorbeeld is Delage.
In de eerste helft van de vorige eeuw bouwde het Franse Delage zeer luxueuze en/of snelle prestigerijke bolides (veelal cabriolet en coupé modellen). Eigenlijk kon je deze merknaam (bijna) in één adem met die van Bugatti noemen. Maar na de beurscrisis van 1929 en de daaruit volgende economische recessie raakte de glans er af. Maar de genadeklap viel pas na de Tweede Wereldoorlog, toen de Franse staat besloot om, in een zoektocht naar inkomsten, auto’s met een grote motor zwaar te gaan belasten. Het is bijna 70 jaar geleden dat Delage de handdoek in de ring gooide.
Hoewel de wereld momenteel ook een recessie kent, kiest een team Fransen onder leiding van miljardair Laurent Tapie (een van de zonen van zakenman Bernard Tapie) er toch voor om het merk juist nu te laten herrijzen. Deze week wordt namelijk de Delage D12 voorgesteld: een extravagante hyper sportwagen met een atmosferische V12 motor en een centrale zitpositie voor de bestuurder. Volstaat dat om Gordon Murray en zijn T.50 nerveus te maken?
Het uiterlijk van de D12 doet denken aan een straaljager, een Formule 1 racewagen en meer dan een vleugje Ford GT. Er is gekozen voor een lay-out die steeds populairder wordt bij hyper sportwagens, namelijk met een zitpositie voor de bestuurder in het midden van de auto. De D12 heeft geen deuren, maar de voorruit en het glazen dak scharnieren in één stuk omhoog zodat men kan in/uitstappen.
Midscheeps achter zit een in eigen huis ontwikkelde 7,6 liter grote V12 van liefst 1.004 pk, die gekoppeld is aan een 8-traps automaat. Die stuurt het vermogen naar de achterwielen. Voor ondersteuning zorgt een krachtige elektromotor van 112 pk, zodat het geheel kan afklokken op 1.116 pk. Al dat geweld moet een auto aandrijven die 1.400 kilo weegt, oftewel even veel als een gemiddelde middenklasser. Voor race fans komt er ook een D12 Club. Die heeft minder vermogen omdat de elektromotor en de bijhorende batterij zijn geschrapt, maar is daardoor ook 90 kilo lichter. In combinatie met een compromisloze onderstel afstemming en een iets sterkere variant van de V12 (1.025 pk), zou de D12 Club toch sneller moeten zijn op het circuit.
Voormalig Formule 1 rijder Jacques Villeneuve (foto) heeft trouwens meegeholpen aan de ontwikkeling van de D12. Delage hoopt het ronderecord op de Nürburgring te breken voor een productieauto. Dat is momenteel in handen van de Porsche 911 GT2 RS MR met een tijd van 6:40,33 minuten. Een geweldige uitdaging die ultra geavanceerde ontwikkeling vereist, geleverd door een team met mensen die de klappen van de zweep kennen. Zoals voormalig F1 wereldkampioen Villeneuve dus.
In dit historische wapen kunnen 2 passagiers achter elkaar in de cockpit zitten, net als in een gevechtsvliegtuig. Het stuur doet ook denken aan de bedieningselementen van een jet, aangezien het wordt vastgegrepen via 2 joysticks die aan weerszijden van het centrale deel zijn bevestigd. Het project schijnt al in een vergevorderd stadium te zijn aangezien het eerste rollende prototype reeds testklaar is. Delage heeft aankondigt dat de D12 volgend jaar in productie zal gaan.
Zoals het een hyper sportwagen betaamt, is de oplage zeer beperkt: er worden slechts 30 exemplaren van deze reïncarnatie van het Franse merk gemaakt en die kosten een fortuin. De basisprijs van de ambitieuze, ultra sportieve D12 ligt namelijk op ongeveer 2,7 miljoen euro. Om de verkoop een handje te helpen, is Patrick Delage, achterkleinzoon van de oprichter van het merk, benoemd tot erevoorzitter van Delage Automobiles.
