In detail: de Ford Puma ST

In de week dat Opel de prijzen van de nieuwe Mokka bekend maakt, laat Ford zien met de introductie van een zogeheten performance uitvoering van diens grootste concurrent, de Puma, al een stap verder te zijn. De ST versie zou de eerste compacte SUV zijn die praktische kwaliteiten combineert met prestaties. Dat is niet (helemaal) waar. De qua formaat goed vergelijkbare Audi Q2 is immers ook verkrijgbaar in een performance versie. Maar die SQ2 kost een lieve duit: 67.190 euro.

Ford hanteert traditioneel een prijsstelling waarmee een veel breder publiek kan worden aangesproken: 40.725 euro. Natuurlijk geldt ook hier: alle waar is naar zijn geld. Anders dan bij de Audi SQ3 krijg je geen 300 pk, een acceleratietijd van 4,8 seconden of vierwielaandrijving. De koper van de Puma ST zal het moeten doen met 200 pk (afkomstig van een 1,5 liter grote 3 cilinder turbomotor) en 6,7 seconden. Ter compensatie van het ontbreken van vierwielaandrijving, is de Ford wel  als eerste in zijn segment optioneel te voorzien van een mechanisch sper differentieel (LSD; onderdeel van het Performance Pack).

Bij de Puma ST kan sowieso gekozen worden uit diverse rij modi, variërend  van Eco tot Track, voor wat de fabrikant “ultieme veelzijdigheid” noemt. Vanzelfsprekend is er ook een Sport stand. Het sper differentieel optimaliseert de tractie van de voorwielen om de wegligging in bochten te verbeteren en onderstuur tot een minimum te beperken, vooral aan het einde van bochten. Het volledig mechanische systeem leidt het meeste motorkoppel naar het wiel met de meeste grip, wat volgens Ford wielspin beperkt zodat de bestuurder de motorprestaties optimaal kan benutten. Het sper differentieel werkt samen met Torque Vectoring Control, dat de wegligging verbetert en onderstuur beperkt door in bochten remkracht uit te oefenen op het binnenste voorwiel. Ford heeft naar eigen zeggen de balans tussen de 2 systemen geoptimaliseerd om de grip op droge en de souplesse op natte wegen te maximaliseren.

De Puma ST is de eerste performance SUV die Ford speciaal voor Europa heeft ontwikkeld. Hij is voorzien van een speciaal onderstel met een 40 procent stijvere torsiestaaf dan die van Fiesta ST. Daarmee wordt het hogere zwaartepunt van de Puma ST gecompenseerd. Speciale gepatenteerde Force Vectoring veren zorgen voor volgens Ford voor een optimale wegligging. De stabilisatorstang en de demper instellingen zijn specifiek voor de Puma ST ontwikkeld. De besturing is 25 procent directer en de remmen zijn 17 procent groter dan die van de doordeweekse uitvoeringen van de SUV. Ook de speciaal ontwikkelde Michelin Pilot Sport 4S banden dragen volgens Ford bij aan het wendbare karakter van de Puma ST.

De torsie as in de achterwielophanging van de ST uitvoering is versterkt tot 2.000 Nm/rad stijfheid; een toename van 50 procent in vergelijking met die van de standaard Puma, met een 28 mm dikke stabilisatorstang geïntegreerd in de U-balk van de achterwielophanging. Een stabilisatorstang van 24 mm aan de voorwielophanging draagt ook bij aan de stabiliteit in bochten. De Force Vectoring veren verhogen volgens Ford ook de stabiliteit, wendbaarheid en respons van de Puma ST. De in een specifieke richting gewikkelde en dus wielspecifieke, veren zorgen dat krachten die in bochten optreden rechtstreeks door de veren worden verwerkt, voor een grotere laterale stijfheid van de auto. De veertechniek werkt in combinatie met zogeheten Twin-tube frequentie reactieve dempers aan de voor- en achter- wielen. “De dempers hebben de stijfheid die nodig is voor optimale stabiliteit in combinatie met het vermogen om kleinere oneffenheden te absorberen voor comfort op hoge snelheden. Specifieke aanslagrubbers zijn toegepast om de controle te behouden bij hoge veerbelastingen”, zo meldt Ford.

De stuurinrichting van de Puma ST heeft een overbrenging van 11,4:1. Dat is zoals gezegd 25 procent directer dan die in de standaard uitvoering. Met aangepaste fusees, kortere stuurarmen en de directere overbrenging reageert het nieuwe sportieve topmodel volgens Ford directer op het insturen van een bocht. “Het sturen staat centraal bij elk ST model, aangezien dat essentieel is voor de interactie tussen bestuurder en auto. De stuurreacties van de Puma ST zijn uitzonderlijk: de directe en precieze reacties van het voertuig op input van de bestuurder geven vertrouwen; een belangrijk ingrediënt van rijplezier”, aldus Stefan Muenzinger, Manager Ford Performance voor Europa. De rem prestaties zijn volgens hem ook geoptimaliseerd voor de pure ST rijervaring. De schijven vóór zijn met een diameter van 325 mm 17 procent groter dan die van de standaard Puma, achter monteert Ford schijven met een diameter van 271 mm. De rembekrachtiging van de Puma ST is afgestemd op de beheersbaarheid, het pedaalgevoel en de feedback die vereist zijn voor sportief rijden, zo laat Muenzinger weten.

De 200 pk sterke 1.5 liter 3 cilinder turbomotor is reeds bekend van de Fiesta ST. Hij levert zijn vermogen bij 6.000 toeren per minuut en het maximum koppel is toegenomen van 290 Nm tot 320 Nm (beschikbaar tussen de 2.500 en 3.500 krukasomwentelingen). De hogere trekkracht is te danken aan de montage van een radiaal axiale turbo en een geïntegreerd uitlaatspruitstuk, waardoor de afstand die de uitlaatgassen moeten overbruggen tussen de cilinders en de turbo werd verkleind. Daardoor bouwt de turbodruk sneller op en treedt er minder turbo lag op. Dat leidt tot een lineaire acceleratie en snellere reacties op het gaspedaal. Daarnaast is de Puma ST ook voorzien van speciale stijvere motorsteunen die ongewenste bewegingen van de motor vooral tijdens snel genomen bochten reduceren en de verfijning van de Ford verder zouden vergroten. Het uitlaatgeluid zou afgestemd zijn “op het verfijnde karakter van de compacte SUV”: de hete Puma is ongeveer 1 decibel stiller dan de Fiesta ST, wat volgens Ford zorgt voor een beheerst geluid op kruissnelheden. Het gemiddelde brandstofverbruik bedraagt 6,9 liter per 100 km, hetgeen een CO2-emissie van 155 gram/km betekent (gemeten volgens de WLTP norm). De Puma ST wordt geleverd met de direct en soepel schakelende handgeschakelde 6 versnellingsbak uit de soortgelijke uitvoering van de Fiesta. De eindoverbrenging is iets korter om het extra gewicht van de SUV te compenseren. Desondanks heeft de Puma als ST 0,2 seconde meer nodig om de 100 km/u aan te kunnen tikken dan de Fiesta. De topsnelheid ligt op 220 km/u. Daarmee is de nieuweling 12 km/u langzamer dan de Fiesta ST.

De te selecteren rij modi zijn volgens Ford een essentieel aspect van de veelzijdigheid van de Puma ST. In de Normal modus worden het motormanagement, de tractiecontrole, elektronische stabiliteitscontrole (DSC), actieve uitlaatkleppentechniek en elektrisch bekrachtigde besturing (EPAS) afgestemd op een natuurlijke manier van reageren op de input van de bestuurder, die zich daarmee verbonden voelt met de auto. In de Eco modus worden het motormanagement en de reacties op het gaspedaal afgestemd op een minimaal brandstofverbruik. In de Sport modus worden het motormanagement en de reacties op het gaspedaal op scherp gesteld en biedt EPAS meer feedback aan de bestuurder, die dan ook een preciezer gevoel heeft voor een snelle rit. De Active Noise Control-klep opent zich voor een intens sportief uitlaatgeluid. De Sport modus is snel in te schakelen via de speciale knop op het stuurwiel. In de Track modus zijn alle voorzieningen die gericht zijn op de rijdynamiek ingesteld op de hoogste snelheid en de snelste rondetijd. Tractiecontrole is uitgeschakeld en de ESC grijpt later in voor een zo puur mogelijke rij beleving. Het ESC systeem biedt de bestuurder met 3 niveaus de keuze uit het volledig functioneren van het systeem met alle mogelijke ingrepen, een beperkte mate van ingrijpen en volledige deactivatie.

Launch Control (onderdeel van het optionele Performance Pack) is uitsluitend voor gebruik op het circuit ontwikkeld en biedt de bestuurder de mogelijkheid om steeds optimale snelle starts vanuit stilstand te maken. Het is in te schakelen via knoppen op het stuur, waarbij in het 12,3 inch grote instrumentencluster een speciale grafische weergave zichtbaar is. Met het gas volledig open klimt de motor in toeren en blijft draaien op het maximumtoerental. In het instrumenten cluster is dan een meter zichtbaar die ‘volloopt’ en aangeeft wanneer de auto klaar is om weg te sprinten. Zodra de bestuurder de koppeling loslaat, maakt de Puma ST met ingeschakelde Launch Control volgens Ford een perfecte start met behulp van ESC, tractiecontrole, Torque Vectoring Control en Torque Steer Compensation; de systemen die optimaal de afgifte van het vermogen en het koppel regelen.

De voorbumper van de Puma ST is voorzien van een zogenoemde splitter, waarop de naam Ford Performance in reliëf is aangebracht. De splitter verhoogt de neerwaartse druk op de vooras met 80 procent, wat weer zorgt voor meer tractie en stabiliteit. De grote dakspoiler helpt volgens Ford ook de aerodynamica te optimaliseren. In de achterbumper is een kenmerkende diffuser geïntegreerd. De voor ST kenmerkende boven- en onder- grilles zijn ontworpen voor meer koeling van de motor. De Puma ST is standaard voorzien van lichtmetalen 19 inch velgen die zijn gepolijst of afgewerkt in Magnetite. Er zijn 6 carrosseriekleuren: Agate Black, Desert Island Blue, Fantastic Red, Frozen White, Magnetic en het opvallende Mean Green; een exclusieve ST kleur. Het dak is standaard uitgevoerd in glanzend zwart, net als de randen van de grille, de sierstrips opzij, de spiegelkappen en de dakspoiler. Daarmee is de ST versie van de Puma nog eenvoudiger te herkennen.

Het interieur is volgens Ford even opvallend als de buitenkant van de Puma ST. Maar al voor het instappen projecteren de elektrisch verstelbare buitenspiegels het ST logo op de grond. De verwarmbare, geprofileerde Recaro sportstoelen (voorzien van het ST logo in reliëf en afgewerkt in het stroeve materiaal Miko Dinamica) moeten de bestuurder en voorpassagier strak op hun plaats houden.

Ford Performance bodem beschermplaten, een aan de onderzijde afgeplat en met leder bekleed stuurwiel en een ST knop op de versnellingshendel behoren ook tot de uitrusting. De stoelbekleding, de hoes van de versnellingshendel en vloermatten met ST logo zijn afgewerkt met stiksel in Metal Grey. De Puma biedt de grootste bagageruimte in zijn klasse: 456 liter inclusief de inhoud van de innovatieve Ford MegaBox. Deze opbergbak onder de laadvloer heeft een volume van 80 liter en is ruim 30 centimeter diep, zodat met gemak 2 planten rechtop kunnen worden vervoerd.

Een draadloos oplaadpunt voor de smartphone, een verwarmbare voorruit, parkeersensoren voor & achter en ruitenwissers met regensensor behoren tot de standaarduitrusting, evenals het SYNC 3 infomediasysteem waarmee de bestuurder het audio- en navigatiesysteem (en zijn verbonden smartphone) ook kan bedienen door middel van simpele gesproken berichten. De installatie is zonder meerkosten compatibel met Apple CarPlay en Android Auto, en wordt ondersteund door een centraal 8 inch touchscreen dat bij het opstarten het ST logo weergeeft. Een premium B&O audiosysteem is optioneel leverbaar. Het standaard Ford Pass Connect modem maakt het de eigenaar van een Puma ST mogelijk om op afstand een aantal functies van de auto (onder meer Door Lock Unlock en Vehicle Locator) te bedienen via de mobiele FordPass-app. Het modem faciliteert ook Cloud Connected Local Hazard Information; het systeem dat de bestuurder waarschuwt voor gevaarlijke situaties op zijn route, ook als deze nog niet zichtbaar zijn vanwege een bocht of voertuigen voor de Puma ST. Andere leverbare assistentiesystemen zijn Pre-Collision Assist met Active Braking, Active Park Assist, Cross Traffic Alert met Active Braking en adaptieve cruise controle met Speed Sign Recognition en Lane Centring.

“Onze nieuwe Puma ST is een praktische en verfijnde auto met de opvallende proporties van een SUV, maar die net zo opwindend is als een hot hatch”, zo besluit Münzinger. De Ford is nu te bestellen voor 40.725 euro.