Bentley kondigt een grote transformatie aan. De prestigieuze Britse autofabrikant neemt afscheid van zijn modellen met een verbrandingsmotor. Vanaf 2030 zal Bentley alleen nog maar elektrisch aangedreven auto’s bouwen.
Daarmee volgt Bentley het voorbeeld van voormalig moedermerk Rolls-Royce dat de overstap van modellen met een benzinemotor naar elektrisch aangedreven auto’s al eerder aankondigde. Deze concurrent noemt echter geen introductiedatum. De huidige generatie Rolls-Royce modellen Ghost, Cullinan en Phantom zijn uitgerust met een 6,75 liter V12 motor; de Wraith en Dawn met een 6,6 liter krachtbron (eveneens met 12 cilinders). Bentley presenteert zijn eerste volledig emissievrije model in 2025, zo laat een woordvoerder weten. Topman Adrian Hallmark (foto) benadrukt dat de overstap niet wordt ingegeven door overheidsregels. “De klant vraagt er om”, aldus de Chief Executive Officer. Uit eigen onderzoek zou zijn gebleken dat circa 55 procent van de ondervraagde Bentley clientèle binnen 5 jaar een volledig elektrische auto wil kopen.
Bentley kondigde vorig jaar al aan dat het werkt aan hybride aandrijflijnen voor zijn modellen. Vanaf 2023 zullen alle productlijnen leverbaar zijn met een dergelijke uitvoering. Van de Bentayga bestaat reeds een Hybrid versie. Uit gegevens van Bentley blijkt dat 30 procent van de klanten daar volledig elektrisch mee rijdt. Het Britse merk zal in 2021/2022 stekker hybride uitvoeringen van de Continental en Flying Spur introduceren. Het is nog niet bekend of zij als basisunit een V6 of een V8 motor krijgen. De Bentayga Hybrid beschikt over een 6 cilinder krachtbron, maar de pers heeft niet erg enthousiast gereageerd op de betreffende aandrijflijn. Het kan daarom zijn dat Bentley voor de Continental en Flying Spur gebruik gaat maken van de techniek van de Porsche Panamera Turbo S E-Hybrid. Die heeft een V8 motor als basisunit en een systeemvermogen van 700 pk.
De elektrische Bentley zal gebruik gaan maken van het fonkelnieuwe platform dat momenteel bij de zustermerken Audi en Porsche in ontwikkeling is (Premium Platform Electric; PPE). Deze bodemplaat debuteert onder de nieuwe Macan. Bentley werd recentelijk onder toezicht van Audi geplaatst. Dit zustermerk heeft onlangs het Artemis projectteam samengesteld. Die moeten in 2024 een elektrisch vlaggenschip voor Audi klaar hebben dat in alle opzichten toonaangevend moet zijn. Dit model, dat onder de codenaam Landjet wordt ontwikkeld, moet de A8 doen vergeten en dient waarschijnlijk ook als basis voor de elektrische Bentley. Qua tijdplanning zou dat goed uitkomen (2024 en 2025). Porsche heeft zelfstandig voor de Taycan het zogeheten J1 platform ontwikkeld, maar dat is alleen geschikt voor nadrukkelijk sportieve modellen. Ook de aanstaande Audi e-Tron GT zal op deze bodemplaat worden gebaseerd, evenals de opvolger van de R8. Maar of dit J1 platform geschikt is voor de op comfortgerichte modellen van Bentley, is twijfelachtig.
De transitie naar een volledig elektrisch gamma dient op kousenvoeten begeleid te worden. Een meerderheid van de klanten is er weliswaar klaar voor, maar Bentley is naar eigen zeggen de grootste fabrikant van auto’s met een 12 cilinder motor. Liefst de helft van de cliëntèle kiest voor een uitvoering met 6,0 liter krachtbron. Het ligt voor de hand dat Bentley op deze W12 versies meer winst maakt dan op de modellen met een 4,0 liter V8 motor of op de Bentayga Hybrid. Het is dus belangrijk dat het elektrische repertoire straks met evenveel marge verkocht kan gaan worden. Lukt dat niet, dan moet Hallmark gegarandeerd op het matje komen bij de hoofddirectie van de Volkswagen Groep in Wolfsburg. Hier moet niet lichtvaardig over worden gedacht, want Bentley gaat in 10 jaar tijd dus terug van 12 naar 0 cilinders.
Bentley belooft dat het vanaf 2026 alleen nog maar stekker hybride en volledig elektrische modellen aan zal bieden. In 2030 produceert het merk dus zelfs helemaal geen auto’s met een verbrandingsmotor. Vanaf dat jaar wil Bentley ook volledig klimaatneutraal zijn. Daar valt ook het productieproces onder. Bentley geeft verder aan dat de personaliseringsafdeling Mulliner een grotere rol gaat spelen. De divisie zal veelvuldiger gebruik gaan maken van ecologisch verantwoorde materialen. Dat geldt überhaupt voor de dames en heren uit Crewe. De bij dit artikel afgebeelde EXP 100 GT, een vorig jaar gepresenteerd studiemodel, was al volgestopt met dergelijke materialen (zie foto boven). Daarnaast gaat Mulliner vaker exclusieve en tot een kleine serie gelimiteerde modellen als de Bacalar maken (zie foto onder).
