Opel doet momenteel goede zaken met de nieuwe Corsa. Na de traditionele marktleider Volkswagen Golf was dat in september de best verkochte auto van Europa. Maar het echte vuurwerk moet nog komen: de nieuwe stads-SUV van het merk, de Mokka. In deze fotoreportage is hij samen met de eerste generatie Manta te zien. Wordt de Mokka net zo’n groot commercieel succes?
De Mokka is niet zomaar de opvolger van de Mokka X. Die extra letter behoort nu tot de verleden tijd. De ‘X’ deed vermoeden dat de Opel zich vooral tijdens het rijden in het terrein waar wil maken. De letter impliceert immers vierwielaandrijving. Zoals xDrive bij BMW. Maar de nieuwe Mokka is uit ander hout gesneden. Hij verbreekt de banden die Opel in het recente verleden met General Motors had. In plaats hiervan is een Franse interpretatie van Mokka ontstaan: sierlijker, lichtvoetiger en minder lomp.
De voorkant van de Mokka is ontleend aan het GT X Experimental conceptstudie. De ontwerpers noemen het “Vizor”. Deze stijlfiguur wordt de handtekening van nieuwe Opel modellen. Een van zijn ontwerpers laat weten: “De grille, de koplampen en het merklogo zijn organisch geïntegreerd in een enkele module”. Hij voegt er aan toe dat het “de eerste generatie van de Manta was die de basis vormde van dit zuivere designelement”. Opel maakt de laatste tijd op het gebied van styling flink progressie. Na een prachtige Corsa die klassieke lijnen en sportiviteit combineert met een zekere degelijkheid, staan we hier voor een stads-SUV die zowel van voren als van achteren spierballen toont. Ze vormen een contrast met het profielbeeld van de Mokka dat eenvoudig en elegant oogt.
Deze puurheid van lijnen zie je ook terug in het interieur. Geen stapels knopen meer noch plastic van Fisher Price kwaliteit. De Opel Mokka is van buiten net zo mooi en goed afgewerkt als van binnen. Het dashboard heeft 2 aaneengesloten schermen, een beetje zoals de recente Mercedes modellen. Het eerste display zit achter het stuur en zorgt voor rij informatie. De tweede is bestemd voor multimedia en om diverse instellingen mee te programmeren.
Nooit heeft de stijl van een Opel mij zo verrast. Nou ja, de eerste generatie Manta had dus dezelfde klassieke schoonheid. Opel slaat de designspijker op zijn kop en zal ontwerp van de Mokka zal zeker iedereen aanspreken. Onderhuids zit licht verteerbare PSA techniek in de vorm van de populaire 1,2 liter 3 cilinder turbobenzine motor. Hij biedt 100 pk met handgeschakelde versnellingsbak of 130 pk in combinatie met een 8-traps automaat. Voor de zakelijke markt is er ook een dieselmotor. Het betreft een 1,5 liter 4 cilinder unit van 110 pk in combinatie met een handgeschakelde 6 versnellingsbak. De PSA techniek betekent dat ook elektrificatie tot de mogelijkheden behoort. Net als zijn neven, de Citroën C4, de DS3 Crossback en de Peugeot 2008, is de Mokka dan uitgerust met een 50 kWh lithium/ionbatterij die de energie levert die nodig is voor een elektromotor van 136 pk. Opel kondigt een WLTP actieradius van 322 km aan.
Met zijn compacte afmetingen, zijn verhoogde bodemvrijheid en zijn dynamische uitstraling heeft de Mokka alles in zich om een groot succes te worden. Vooral in stedelijke gebieden waar de elektrische aandrijflijn het meest tot zijn recht komt. De prijzen beginnen bij 26.299 euro en dat is voor een stads-SUV niet bijzonder goedkoop, maar Opel heeft er bewust voor gekozen om met minder auto’s meer winst te maken én minder CO2 uit te stoten. Topman Michael Lohscheller (foto) hoopt er in te slagen om met de Mokka nieuwe klanten over de streep te trekken die nu nog voor een concurrerend merk kiezen dat in technologisch opzicht een gunstiger imago heeft. Opel kan op die manier de aansluiting hervinden en dus 2 vliegen in 1 klap slaan.
Die imagoverbetering is hard nodig want na de eeuwwisseling ging het langzaam bergafwaarts met Opel. Alle belangrijke beslissingen werden op de hoofdkantoor van General Motors in Detroit genomen, over de hoofden van de Europese directie heen. Toen de Amerikanen in 2005 zelf in financiële moeilijkheden raakten, zetten zij de Europese dochter merken (Opel, Saab en Vauxhall) in de etalage. General Motors had dringend cash geld nodig om een dreigend faillissement af te wenden en men had een punthoofd gekregen van de jarenlange verliezen die het bedrijf in onze marktregio leed. In 2008 bereikten de Amerikanen en de onderdelenfabrikant Magna een akkoord over de overname van Opel. Tot een daadwerkelijke verkoop is het echter nooit gekomen omdat de directie van General Motors op het laatste moment terugkwam op de gemaakte afspraken. En dus bleef Opel eigendom van de Amerikanen. Maar General Motors had inmiddels veel van zijn financiële slagkracht verloren en was niet meer bij machte en/of bereid om te investeren in zijn dochter merk aan de andere kant van de oceaan. Opel verloor gestaag terrein op de thuismarkt, maar legde het ook af tegen de Franse en Aziatische volumemerken. De verliezen bleven zich daardoor opstapelen. Een faillissement leek onafwendbaar, maar dat was zonder PSA topman Carlos Tavares gerekend. Die wist de topvrouw van General Motors, Mary Barra, er in 2017 van te overtuigen om Opel en Vauxhall voor een zacht prijsje te verkopen aan het Franse autoconcern. De Amerikanen werden daarmee verlost van een bodemloze put.
En warempel: sinds 2018 maakt Opel weer winst. Dat komt doordat de auto’s niet meer met hoge kortingen worden verkocht en doordat er geprofiteerd kan worden van de schaalvoordelen die het PSA concern biedt, zoals lagere inkoopkosten. Maar ondanks het maken van winst bleef Opel marktaandeel verliezen. Dat kwam niet alleen doordat het verlenen van kortingen tot het verleden behoorde, maar ook omdat er driftig in het gamma werd gesneden. Modellen uit het General Motors tijdperk, zoals de Karl, de Adam en de Cascada, werden resoluut gesaneerd. En eigenlijk hoort ook de Mokka X in dit rijtje thuis. Opel is hierdoor een deel van zijn trouwe klanten kwijtgeraakt. Nieuwe modellen als de Crossland X en Grandland X zaten solide in elkaar, maar scoorden laag op de emotieladder. Bij de Insignia zijn de verouderde, dorstige motoren een blok aan het been. Een louter met 3 cilinder motoren leverbare Astra klinkt letterlijk en figuurlijk ook niet lekker. Een Ford of Volkswagen klant doen vreemd gaan zat er dus met die types niet in. Maar de Corsa-e is daar wel toe in staat. In Duitsland, oftewel op de thuismarkt van Opel, kiest 1 op de 3 klanten voor dit model voor de elektrische uitvoering. Daar zitten gegarandeerd kopers tussen die anders een Fiesta of Polo zouden hebben aangeschaft. Maar die zijn niet in een volledig elektrische uitvoering verkrijgbaar.
Vanaf volgend jaar omvat het Opel gamma 9 (deels) elektrische modellen, verspreid over de verschillende marktsegmenten. Daar zit ook de Grandland X Hybrid bij. Dat is een auto die niet snel een vergelijkingstest zal winnen, maar anders dan bij de Ford Kuga PHEV is de techniek wel betrouwbaar. Dus kan Opel deze stekker hybride SUV blijven promoten, terwijl de concurrent eerst het accuprobleem moet oplossen voordat er weer orders genoteerd kunnen worden. “Onze doelstelling is om (deels) elektrisch autorijden voor iedereen toegankelijk én betaalbaar te maken. Dat is geen prestigeproject maar past bij ons streven naar een gezonder leefklimaat met als leidraad het klimaatakkoord 2020-2050 van Parijs”, aldus Lohscheller. “‘Vandaar ons appel aan de politiek om werk te maken van de verdere uitbouw van een fijnmazig laadpalennetwerk. De ambitieuze klimaatdoelstellingen kunnen alleen gehaald worden als alle betrokkenen hun verantwoordelijkheid nemen en hun toezeggingen nakomen. Dat laatste laat nu soms te wensen over en verklaart waarom sommige aspecten van het Europese overheidsbeleid als ‘niet realistisch’ en daarom als ‘moeilijk te realiseren’ wordt bestempeld”.
Lohscheller slaat de spijker op zijn kop: met milieuvriendelijke auto’s die onbetaalbaar zijn voor de doorsnee consument bewijzen wij in Europa het milieu geen dienst en zal de klimaatverandering niet gestopt kunnen worden. Maar met de Corsa-e, die al verkrijgbaar is vanaf 30.599 euro, wordt een stap in de goede richting gezet. De Mokka kan op dat succes voortborduren en Opel een nieuwe positionering in de markt verschaffen: die van fabrikant van sexy auto’s. Zoals de originele Manta in 1970 de consument ook wist te verleiden. Opel was toen op het toppunt van zijn roem: in Nederland werd de Kever onttroond door de Kadett als best verkochte auto en in Duitsland werd Volkswagen qua marktaandeel voorbij gestreefd. Keert die tijd terug? Nee, dat is niet realistisch. Maar een vleugje van dat Manta succes zal Opel nu enorm helpen om haar imago op te poetsen.