In het A segment biedt Fiat naast de Panda de 500 aan. De een rationeel, maar modern vormgegeven en de ander voorzien van een retro design waarmee meer op het gevoel wordt ingespeeld, waardoor een premium prijsstelling kan worden gehanteerd. Toyota zou net zoiets kunnen doen door naast de RAV4 deze creatie van Mitsuoka (een Japanse tuner en carrosseriebouwer) aan te gaan bieden. Onderhuids zijn beide SUV modellen identiek. Maar de Mitsuoka Buddy heeft een Amerikaans ‘jaren zeventig design’. Retro dus.
Mitsuoka is waarschijnlijk het bekendst van de Viewt: een compacte sedan op basis van de Nissan Micra met een op de Jaguar Mark II geïnspireerde vormgeving. Het bedrijf heeft ook de Orochi op zijn naam staan: een supersportwagen met Toyota techniek. Bij deze creatie was het uiterlijk geïnspireerd op zeedieren. Geen goed idee, want de Orochi komt vaak voor op lijstjes met de lelijkste auto’s ooit.
De Buddy is een stuk beter te pruimen. In de SUV kun je duidelijk het silhouet van de Toyota RAV4 zien (en sinds kort dus ook van de Suzuki Across), maar Mitsuoka heeft er een klassiek Chevrolet Blazer / Suburban sausje overheen gegooid. Net als vintage kleding uit de jaren zeventig momenteel erg in trek is, maakt ook de Buddy hebberig. In plaats van ‘aantrekken’ wil je er direct ‘instappen’.
Vooral de voorzijde van de Buddy oogt gaaf dankzij een verchroomde ‘frietsnijder’ en dubbele rechthoekige koplampen die karakteristiek zijn voor die periode.
De achterlichten lijken van een meer recent SUV model van Cadillac te komen.
De aerodynamische eigenschappen van de SUV zijn er bij de transformatie van Toyota RAV4 naar Mitsuoka Buddy niet beter op geworden. De verticale neus helt namelijk schuin naar voren. Dat was in de jaren voor de zeventig (toen verbruik cijfers nog geen hot topic waren) heel modern. En nu dus heel erg retro en cool. De standaard nogal vierkante wielkasten van de RAV4 passen wonderbaarlijk goed bij het ontwerp van Mitsuoka. Retro velgen met terreinbanden maken de juiste look compleet.
Onderhuids is er niets veranderd. Dit betekent dat de Buddy verkrijgbaar is met een 2,0 liter benzinemotor en als Hybrid die een 2,5 liter groot blok als basisunit heeft. Theoretisch is zelfs plug-in techniek mogelijk. Vierwielaandrijving is standaard.
Mitsuoka start in november met de verkoop. De Buddy, die omschreven wordt als “een metgezel die overal natuurlijk en soepel kan rijden” (daar heeft hij ongetwijfeld zijn naam aan te danken) is een exclusief Japans genoegen, maar Toyota zou er bij ons vlot bestellingen voor kunnen noteren.
