De topman van de Volkswagen Groep, Herbert Diess, ziet vanuit onverwachte hoek een nieuwe concurrent opdoemen: Apple. Niet Hyundai, Stellantis of Toyota zijn de voornaamste tegenstrevers, maar mogelijk dit hightech bedrijf samen met Tesla.
Aanleiding voor de uitspraak van Diess is het nieuwsbericht dat Apple bij nader inzien toch werk lijkt te maken van haar zelfstandig rijdende elektrische auto. De topman van de Volkswagen Groep ziet daar een zeer serieuze concurrent voor de toekomst in. “Wij kijken uit naar nieuwe concurrenten die zeker de verandering in onze industrie versnellen en nieuwe vaardigheden meebrengen”. Dat klinkt op zich positief, maar Diess voegt er vervolgens aan toe: “De ongelooflijke waardering en de praktisch onbeperkte toegang tot financiële en technologische middelen wekken veel respect bij mij op”.
Dat Apple met veel geld en kennis de autosector betreedt, is voor Volkswagen reden om de hightech reus als een belangrijke toekomstige concurrent te beschouwen. “Zoals ik al eerder zei, zal de meest waardevolle onderneming van de wereld een mobiliteitsbedrijf zijn. Het kan Tesla worden, Apple, of misschien Volkswagen”.
Volkswagen behoort samen met Toyota tot de top van de auto-industrie, maar of de Duitsers kunnen opboksten tegen Apple is nog maar de vraag. Op de beurs is de hightech gigant circa 2,25 biljoen dollar waard. Google, dat ook geïnteresseerd is in het aanbieden van mobiliteitsdiensten door middel van zelfstandig rijdende taxi’s, is met circa 1,2 biljoen dollar evenmin een kleintje. Tesla is momenteel 612 miljard dollar waard. Volkswagen steekt daar zelf schril bij af: op de beurs wordt dit bedrijf op slechts 80 miljard dollar gewaardeerd.
Apple zou in 2024 een auto met eigen accutechnologie willen lanceren. Hoewel niet iedereen het erover eens is of er daadwerkelijk een Apple Car (om 5 voor 12 besloot Dyson af te zien van de introductie van een elektrische auto, dus de komende 4 jaar kan er nog van alles gebeuren) komt, houdt Diess daar toch serieus rekening mee. Sterker nog: hij beschouwt de hightech gigant als een grotere bedreiging dan traditionele branchespelers als Toyota. De topman van Volkswagen is er zoals gezegd van overtuigd dat nieuwe concurrenten de ontwikkelingen in de auto-industrie een boost zullen geven. Diess geeft verder aan dat de slagkracht van een bedrijf als Apple veel respect inboezemen.
Op korte termijn heeft Volkswagen in ieder geval weinig te vrezen van Apple. De ID.3 en ID.4 zijn nu namelijk al te koop. De Apple Car, als die überhaupt al komt, staat pas voor 2024 op de rol. Volkswagen heeft dus ruim de tijd om een flinke voorsprong op te bouwen. Maar Apple kan die achterstand razendsnel wegwerken als zij daadwerkelijk compleet nieuwe, met patenten dichtgetimmerde, accutechnologie in haar auto weet te implementeren, aangevuld met systemen waarmee daadwerkelijk autonoom rijden mogelijk is. Tot 2024 zal Volkswagen zich vooral druk moeten maken om concurrentie vanuit de goedkope Chinese hoek. Bijvoorbeeld duidelijk maken dan de ID.4 zijn meerprijs ten opzichte van de Aiways U5 waard is.
De Apple Car wordt een elektrische auto, hoe kan het tegenwoordig ook anders, en daarnaast eentje die zich autonoom voortbeweegt. Het bedrijf wil hem aan particulieren gaan verkopen, maar hij zal ook gebruikt kunnen worden voor autodelen en andere vormen van moderne mobiliteit in stedelijke gebieden. Diess zegt hierover: dit wordt echt een uitdager, met dimensies die voor onze industrie ongekend zijn”. De Volkswagen topman stelt in dit kader dat Apple van een heel andere orde kan zijn dan Hyundai, Stellantis of Toyota. Diess denkt dat de Japanse branchegenoot alleen een geduchte concurrent blijft als dit bedrijf zich ook omvormt tot mobiliteitsbedrijf.
Voor Diess is het dan ook helder dat de Volkswagen Groep sterk moet gaan investeren op nieuwe vormen van mobiliteit. Als de autofabrikant dit niet doet, mist zij de trein. Deze visie bracht hem binnen het Volkswagen concern onlangs nog in conflict met de machtige voorzitter van de ondernemingsraad, die van dit soort ‘nieuwlichterij’ niet veel moet hebben. Maar uiteindelijk kon Diess toch rekenen op de steun van de families Piëch en Porsch, die grootaandeelhouder zijn. Daardoor kon hij toch aanblijven als topman.