Volledig elektrische auto’s zijn de toekomst, maar veel consumenten leven liever in het hier en nu. Daar zien zij dat de actieradius van modellen zonder verbrandingsmotor vaak nog niet optimaal is, zeker niet bij lage temperaturen. Een stekker hybride auto kan dan een goed compromis zijn: elektrisch rijden als het kan, en de verbrandingsmotor laten draaien als het moet.
Dit alternatief wordt sterk gepromoot door de autofabrikanten. De transitie naar volledig elektrisch rijden vergt minimaal 7 jaar; de levensduur van een modelgeneratie. Dus stel dat iedereen in 2019 werd wakker geschud door de doorbraak van de Tesla Model 3 enerzijds en de opdoemende strenge Europese emissienormen anderzijds, dan duurt het nog tot 2026 totdat autofabrikant een enigszins compleet gamma aan elektrische modellen hebben. Tot die tijd wordt de consument zoet gehouden met de stekker hybride auto. Fabrikanten maken daar veel werk van want aanpassing van een bestaand model aan plug-in techniek is immers minder kostbaar de ontwikkeling van een compleet nieuwe, volledig emissievrije personenwagen.
Een van de autofabrikanten die veel werk maakt van stekker hybride modellen is Audi. Die vormen een mooie aanvulling op het e-Tron repertoire. Audi bood al diverse zogeheten TFSI e modellen aan, maar de autofabrikant uit Ingolstadt heeft het gamma nu verder uitgebreid. Tegelijkertijd is de actieradius van sommige reeds bestaande uitvoeringen vergroot. Niet onbelangrijk: de grotere accupakketten zorgen niet voor een kleinere bagageruimte. Het volume van de kofferbak blijft gelijk.
Een goed voorbeeld is de Q5 TFSI e (Sportback). Daarvan is het rij bereik toegenomen dankzij de montage van een groter en verbeterd accupakket. De lithium/ion batterijen set heeft nu een capaciteit van 17,9 kWh in plaats van voorheen 14,1 kWh. Bij de Q5 wordt de upgrade gecombineerd met de facelift van de SUV. De Sportback versie is helemaal nieuw. Eerder meldde Audi al dat dit duo als stekker hybride tot maximaal 62 kilometer volledig elektrisch kan rijden volgens de WLTP cyclus. Dat is dik 20 kilometer meer dan voor de facelift.
Dit verbeterde en vergrootte accupakket komt ook beschikbaar voor de A6 50 TFSI e, de A6 Avant 50 TFSI e en de A7 Sportback 50 TFSI e. In het eerste model betekent dit dat de actieradius toeneemt van 55 km tot 73 km (gemeten volgens de WLTP norm). Voorheen was de A6 Avant niet leverbaar als 50 TFSI e, maar nu dus wel. Deze versie wordt onder de 55 TFSI e uitvoering gepositioneerd, die al wel verkrijgbaar was als Avant. Beide varianten hebben een 2.0 TFSI turbobenzine als basisunit. In de 50 TFSI e versie wordt die bijgestaan door een 143 pk sterke elektromotor. Het systeemvermogen bedraagt 299 pk. Dat is niet omdat 300 pk net niet haalbaar was, maar omdat Audi in kilowatts rekent: 299 pk komt overeen met 220 kW. Het systeemkoppel bedraagt 450 Nm. De 367 pk sterke 55 TFSI e varianten blijven gewoon leverbaar.
In alle gevallen is Quattro vierwielaandrijving en een 7-traps S-tronic automaat met dubbele koppeling standaard. De elektromotor zit in de behuizing van de transmissie. Volgens Audi geldt ook voor de A7, A6 Avant en A7 Sportback dat het nieuwe lithium/ion accupakket ondanks zijn grotere capaciteit qua afmetingen niet is gegroeid. Men levert zodoende geen bagageruimte in. Concreet betekent dit 405 liter aan kofferbak volume voor de A6 Avant en 465 liter voor de Q5. Met de achterbank leuning neergeklapt neemt de maximaal bruikbare capaciteit toe tot 1.535 liter (A6 Avant) en 1.405 liter (Q5). De bagageruimtebodem is bij alle modellen vlak, d.w.z. ontworpen zonder opstap.
Met 7,4 kW laadvermogen is het nieuwe accupakket in 2,5 uur weer vol stroom. Doe je het thuis aan het netstroom, dan neemt de handeling iets meer dan 8 uur in beslag. De wijzigingen aan de stekker hybride modellen van Audi worden gecombineerd met een nieuwe werking modus voor het systeem: Charge. Hiermee kan de accu door de verbrandingsmotor worden opgeladen als dat nodig is, bijvoorbeeld voordat milieuzones worden binnengereden. De reeds bestaande modi zijn EV, Auto en Hold.
Prijzen en de datum van de leveringsstart zijn nog niet bekend, maar voor wat betreft de nieuwe A6 Avant 50 TFSI e kan gerekend worden op een tarief van 73 à 74 mille. Daarmee is deze uitvoering afgerond 10 mille goedkoper dan de 55 TFSI e versie, al krijg je dan ook een eenvoudiger uitrusting niveau.