Bentley serveert een extra feestelijke high tea. Het edele Britse automerk heeft namelijk een productiemijlpaal bereikt. Bij Bentley heeft namelijk de 200.000ste auto de fabriekspoorten in het Engelse Crewe verlaten. Het prestigieuze merk deed er 102 jaar over om deze mijlpaal te bereiken.
In 1919 zag namelijk de eerste Bentley het levenslicht. In de eerste 84 jaar van haar bestaan maakte het merk een kleine 50.000 auto’s. Maar na 2003 ging het onder Volkswagen bewind hard met de productie. Ruim 17 jaar later is het aantal auto’s dat de fabriekspoorten verlaten heeft verviervoudigd. De groeisprong is met name te danken aan de introductie van de Continental GT. Dat was niet alleen een relatief ‘betaalbaar’ model, maar ook een auto die in de smaak viel bij de ‘nouveau riche’. Dat was voor Bentley een compleet nieuwe klantengroep, want daarvoor had het merk het vooral moeten hebben van ‘oud geld’.
Met de Continental GT sloeg Bentley dus een relatieve homerun. Van dit model verlieten enkele duizenden exemplaren per jaar de fabriekspoort. Andere hardlopers waren de op dezelfde leest geschoeide (Continental) Flying Spur en de Continental GTC (Convertible). Van de 2-deurs versies zijn inmiddels wereldwijd 77.843 stuks afgeleverd. De 4-deurs Flying Spur (vanaf de tweede generatie verviel de aanduiding Continental’ is inmiddels goed voor 37.717 exemplaren.
Liefst 84 procent van de in Groot-Brittannië geleverde auto’s rijdt nog steeds rond. Een ander leuk feitje: meer dan de helft van alle sinds 1919 door Bentley verkochte auto´s beschikt over de W12 motor. Dat is vooral te danken aan de ´nieuwe rijken´ in Azië en het Midden Oosten. In Nederland ligt het verkoopaandeel van de W12 modellen lager. Van de sinds 1957 in ons land geregistreerde auto´s van het merk Bentley beschikken er 813 stuks over de 12 cilinder motor. Het gros hangt onder de kap van de Continental familie. Van de inmiddels in Nederland verkochte 124 exemplaren van de Bentayga hadden er 13 de W12 krachtbron.
De oudste in Nederland aanwezige Bentley stamt uit 1924. Uit dat bouwjaar zijn er zelfs 3 exemplaren te vinden. Die auto’s kwamen pas later naar ons land. De oudste in Nederland verkochte Bentley met origineel Nederlands kenteken stamt uit 1937. Het betreft een 4.25 Drophead Coupé. Een in 1951 verkocht exemplaar en 2 stuks uit 1954 completeren de top 4 van originele Nederlandse Bentley’s. Van alle in ons land aanwezige auto´s van het prestigieuze merk zijn er 675 van vóór 2004.
Van de Bentayga zijn wereldwijd inmiddels 19.835 exemplaren gekocht. Voor de Mulsanne is de productieteller geëindigd op afgerond 7.300 stuks. Dat is net iets meer dan het eindsaldo van de Arnage (7.111 stuks). Andere Bentley modellen die relatief in trek waren, waren de Mark VI (5.201 stuks; gebouwd tussen 1946-1952), de Turbo R (4.657; 1985-1997), de Arnage SWB 6.75 (4.650; 1999-2002), de S1 SWB (3.072; 1955-1959), de R-Type (2.320; 1952-1955), de Arnage Red Label (2.265; 2000-2002), de Arnage T (2.100; 2002-2009), de S2 SWB (1.865; 1959-1962) en de Eight (1.734; 1984-1992).
