Een voormalige manager van BMW gaat aan de slag bij Apple. Hij krijgt daar als taak om aan het niet-zo-geheime autoproject van het hightech bedrijf te gaan werken.
Het gaat om een voormalige senior executive van de autofabrikant en tevens oprichter van een startende onderneming voor autonome voertuigen, Ulrich Kranz (foto). Hij gaat de drijvende kracht worden achter het autoproject van Apple (met de naam Titan) dat in 2024 moet resulteren in een verkoopklaar model.
Het is inmiddels geen geheim meer dat Apple werkt aan een eigen auto. Dat blijkt onder meer uit overnames van bedrijven en aangetrokken personeel. Zelf heeft de iPhone maker nog niets over het project losgelaten, maar begin deze week werd bekend dat de Chinese bedrijven CATL en BYD zijn benaderd over de levering van accu’s.
Apple zou als voorwaarde voor een deal stellen dat de batterijfabriek voor zijn elektrische auto in de Verenigde Staten wordt gebouwd. CATL, dat onder meer batterijen levert aan Tesla, zou terughoudend zijn om aan dat verzoek gehoor te geven vanwege de politieke spanningen tussen Washington en Peking. Ook heeft deze accuproducent zorgen over de kosten.
Het is nog maar enkele weken geleden dat Kranz opstapte als CEO van de startende onderneming Canoo (tweede foto). Dat bedrijf houdt zich bezig met de ontwikkeling van autonoom rijdende voertuigen. Daarvoor werkte Kranz zoals gezegd als topmanager bij BMW. In de 30 jaar diensttijd bij deze autofabrikant was hij onder meer verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de (deels) elektrische i3 en i8. Kranz kan ook zijn ervaring met autonome voertuigen goed gebruiken bij Apple omdat de vierwieler van het hightech bedrijf niet alleen elektrisch moet kunnen rijden, maar ook (deels) zelfstandig.
Voordat Kranz het bedrijf Canoo oprichtte, werkte hij voor 3 maanden bij Faraday Future. Bij deze fabrikant van elektrische auto’s is het nog steeds wachten op een (grote) doorbraak. Dat komt onder meer omdat Faraday Future slechts een beperkte financiële slagkracht heeft. Hoe anders is de situatie bij Apple. Daar kan de voormalige BMW manager grote stappen gaan maken met de ontwikkeling van een elektrische auto. Kranz komt bij Apple onder Doug Field te werken, die voorheen in dienst was bij Tesla en aldaar aan de wieg stond van de Model 3.
Apple’s autoavontuur is nog altijd in nevelen gehuld. Begin dit jaar doken geruchten op over een mogelijke samenwerking tussen de Hyundai Motor Groep en Apple, die later werden ontkracht. Ook gaf Nissan onlangs aan dat het in tegenstelling tot wat er in de geruchtenmolen rondging géén gesprekken met Apple heeft gehad.