Volvo wil een grote stap zetten op het gebied van autonoom rijden en rust daarvoor de volledig elektrische uitvoering van haar volgende generatie XC90 niet alleen standaard uit met moderne sensoren, maar ook met een Lidar systeem. Dat moet na verloop van tijd beter kunnen rijden dan een mens.
Net als diverse andere autofabrikanten werkt ook Volvo aan geavanceerde techniek waarmee voertuigen volledig autonoom kunnen rijden. Het Zweedse merk zal de volgende generatie XC90, die in 2022 op de markt komt, in elektrische uitvoering standaard uitrusten met Lidar technologie. Volvo spreekt van “een beslissend moment” dat de grenzen van de standaard veiligheidsuitrusting zou kunnen verleggen.
Als het om (veilig) autonoom rijden gaat, zijn er duidelijk meer wegen die naar Rome leiden want Volvo (eigendom van de Chinese Geely Groep) kiest voor een andere route dan de Amerikaanse ‘specialist’ Tesla, dat zelfs zijn radars opgeeft om volledig te vertrouwen op camera’s voor zijn Autopilot en Full Self Driving systemen. Volvo kiest namelijk voor sensoren en Lidar technologie. Daarvoor werkt het samen met Luminar Technologies, een start-up die is gespecialiseerd in sensoren voor voertuigen met autonome functies.
Door de combinatie van de Sentinel software van Luminar Technologies en de Iris Lidar technologie (die laserlichtpulsen gebruikt om precieze beelden van de omgeving rond de auto te produceren) met de eigen software voor autonoom rijden van Volvo, zal de toekomstige XC90 in elektrische uitvoering zijn onmiddellijke omgeving beter kunnen begrijpen om de prestaties van de automatische rij hulpmiddelen en de actieve veiligheid van de auto te verbeteren. Volgens Håkan Samuelsson, de CEO van de Zweedse personenwagen fabrikant, is het standaard uitrusten van de aanstaande elektrische XC90 met Lidar technologie een grote stap voorwaarts op het gebied van veiligheid, want “door deze hardware standaard aan boord te hebben, kunnen wij de veiligheidsfuncties voortdurend verbeteren en geavanceerde autonome rij systemen introduceren”.
Tot dusver was de belangrijkste hindernis voor het opnemen van een Lidar in de standaarduitrusting van auto’s de prijs. Henrik Green, de Chief Technical Officer van Volvo, gelooft dat dit niet langer een probleem is en dat de kosten van de technologie zullen dalen naarmate de volumes toenemen. Op dit moment zegt Luminar dat de eenheidsprijs van haar Iris Lidar ongeveer 1.000 dollar (840 euro) is. Voor Volvo zal het opnemen van een Lidar in de standaarduitrusting van de elektrische XC90 de winstmarges weliswaar kunnen verminderen, maar anderzijds zal het merk aanvullende veiligheidsdiensten kunnen verkopen die gebruik maakt van deze technologie, waardoor het mogelijk is om het geld terug te verdienen. Tegelijk wordt er op deze manier volume gegenereerd. Daardoor kan de ontwikkeling van de technologie worden versneld en worden de productiekosten geleidelijk verminderd.
Voor Volvo is veiligheid een fundamentele en historische waarde. Het merk wil dan ook een voorloper op dit gebied blijven door een Lidar (die wordt aangestuurd door het Nvidia Drive Orin ‘system-on-a-chip’ met software van Zenseact en Luminar) als standaarduitrusting aan te bieden op haar elektrische personenwagens. Austin Russell, de CEO van Luminar Technologies, is enthousiast over dit besluit: “Dit is een keerpunt voor de industrie. Je hebt geen optiepakket voor airbags. Je hoeft niet bij te betalen voor veiligheidsgordels. Waarom zouden wij dan nog een optiepakket hebben voor levensreddende technologie?” . Volvo denkt met een bundeling van deze hardware en software aanrijdingen te kunnen voorkomen en daarmee het aantal (dodelijke) ongelukken te kunnen reduceren. De snelheid waarmee die vermindering doorzet, neemt naar verwachting steeds verder toe naarmate meer over-the-air software-updates hebben plaatsgevonden. De nieuwe technologieën zijn volgens Volvo specifiek gericht op de situaties waarin nu het grootste deel van het zware blijvende letsel wordt veroorzaakt en de meeste mensen overlijden.
De Volvo XC90 was goed voor meer dan 90.000 verkopen in 2020 en is het best verkochte model van het Zweedse merk in de Verenigde Staten en het op 2 na best verkochte model (na de XC60 en de XC40) wereldwijd. De nieuwe, derde generatie van de SUV, die dus volgend jaar op de markt komt, zal ook leverbaar worden in mild hybride en stekker hybride uitvoering. Voor deze varianten komt de Lidar technologie niet beschikbaar. Om te beginnen zal de combinatie van de Iris Lidar en de Sentinel software autonoom rijden alleen mogelijk maken op snelwegen, voornamelijk om wettelijke redenen. Zeker in Europa moet er nog worden gewacht op een wettelijk kader om de systemen op hun volle capaciteit te kunnen en mogen benutten.
Ook als de nieuwe technologie op de markt is verschenen, gaat de ontwikkeling door en is er steeds meer mogelijk, zodat de auto de bestuurder kan verder kan ondersteunen tijdens kritieke situaties. Eerdere generaties van veiligheidstechnologie waarschuwden de bestuurder vooral voor dreigend gevaar, maar onze nieuwste generatie kan in de toekomst steeds meer ingrijpen als dat nodig is om aanrijdingen te voorkomen. Hoewel het redden van levens en het voorkomen van letsel de eerste prioriteiten blijven, ziet Volvo ook een extra voordeel in de vorm van lagere verzekeringspremies als steeds minder Volvo’s betrokken zijn bij een ongeval. Het Care Package, standaard geleverd bij elke volledig elektrische Volvo, omvat ook een verzekering.
Naast de aanwezigheid van sensoren en AI (Artificial Intelligence) gestuurde computerondersteuning is Volvo’s komende vlaggenschip ook voorzien van back-up systemen voor essentiële functies als besturing en remmen. Daarmee is de techniek, zodra mogelijk,klaar voor veilig en volledig autonoom rijden zonder toezicht. De nieuwe technologie maken de Highway Pilot functie mogelijk. Die is door Volvo ontwikkeld in samenwerking met Zenseact, de partner voor de ontwikkeling van software voor autonoom rijden. Deze optionele functie voor autonoom rijden op de snelweg kan, zodra de veiligheid van het systeem officieel is vastgesteld, worden geactiveerd in specifieke gebieden en omstandigheden. Eerder dit jaar maakte Volvo bekend dat het de Nvidia technologie gebruikt. Zowel de centrale computer als de systemen voor autonoom rijden draaien daar op. Daarmee worden de auto’s van Volvo volgens Green nog veiliger, functioneren ze persoonlijker en zijn ze duurzamer dankzij de over-the-air software-updates. Bovendien zorgt het voor de rekenkracht die nodig is voor het verwerken van optische en Lidar input.