Maak kennis met een Audi die je nog nooit eerder gezien hebt: een autonoom rijdende cabriolet genaamd Sky Sphere. De conceptstudie rijdt elektrisch en zelfstandig, maar de bestuurder kan desgewenst ook zelf het commando overnemen.
De Sky Sphere is een creatie van Marc Lichte, designchef van Audi. Begin juli lichtten zij al een tip van de sluier op die over de 3 nieuwe conceptstudies uit Ingolstadt gedrapeerd was. Alle drie zijn elektrisch en laten ook zien wat Audi voor ogen heeft voor wat betreft autonoom rijden en hoe deze techniek het ontwerp van toekomstige voertuigen zal veranderen.
De 3 nieuwe conceptstudies zijn de Grand Sphere, die debuteert op de IAA, de hier getoonde Sky Sphere en een showmodel genaamd Urban Sphere, die waarschijnlijk pas in 2022 aan het publiek zal worden getoond. De open auto neemt Audi mee naar het Pebble Beach evenement dat later deze maand tijdens de Monterey Car Week wordt gehouden. De Sky Sphere is ontworpen door de Audi designstudio in Malibu, Californië.
De Sky Sphere is een open 2-zitter. Door de lange motorkap en het langgerekte silhouet lijkt hij minder op een roadster en meer op een open GT. Lichte omschrijft de historische Horch 853 uit eind jaren 30 als inspiratiemateriaal. Die had een 100 pk sterke 8 cilinder lijnmotor. Kenmerken van de Sky Sphere zijn een voorkant met zeer platte koplampen en de achterkant met een uitgestrekt led landschap op gebogen vormen.
Op een van de foto’s is de premièredatum te zien. Daarop wordt de Audi in een donkere studio vanaf de zijkant getoond, zodat de zeer platte voorruit en de extreem lage zijruiten goed te zien zijn. Het ontbrekende dak gaat over in een platte, taps toelopende hatchback, aan het einde waarvan het rode lichtlandschap doorloopt in de flank. De achterkant ziet eruit als een open snavel.
De voorkant toont smalle koplampen en daaronder veel led elementen. Lichte omschrijft de auto als een Sports Transformation Vehicle. Geldt dat alleen voor het dak dat geopend kan worden? Het is waarschijnlijker dat het model op meerdere manieren kan veranderen: hij kan gebruikt worden voor autonoom rijden, maar ook voor een stevig potje scheuren als de bestuurder daar zin heeft. Zijn er geen passagiers, dan kan de bestuurdersstoel en het stuur naar het midden worden geschoven om zo het gevoel van een racewagen na te bootsen. Maar op andere momenten kan in de Sky Sphere, net als in andere volledig autonome auto’s, het stuur verdwijnen zodat er in het interieur meer ruimte voor de inzittenden is door de stoelen te verschuiven.
Het wordt interessant om te zien wat voor type batterij Audi op dit model introduceert en hoever hij op een volle acculading kan komen. Een sportieve auto suggereert vierwiel of achterwielaandrijving. ‘Quattro’ wordt natuurlijk 1:1 geassocieerd met Audi, maar op de een of andere manier past dat niet echt bij de klassieke lange motorkap. Daarover gesproken: in deze zeer platte conceptstudie kan het moeilijk zijn om de batterij tussen de assen in de voertuigvloer op te bergen. Maar niemand hoeft bij een showmodel aan zulke specifieke praktische bezwaren te denken als er nog niet verwezen wordt naar serieproductie.
