In de Mazda fabriek in Hofu, Japan, kunnen nu, na het ombouwen van de productielijn, voertuigen met verschillende platforms (groot of klein), aandrijvingen (verbranding of elektrisch) en motorlay-outs (dwars- of langs montage) op één en dezelfde worden geproduceerd lijn.
De voertuigen worden verplaatst op pallets die op de grond lopen op karren die vrij toegankelijk zijn voor de medewerkers. Twee zelfrijdende transportvoertuigen hebben de wielophanging, motor en eventueel de accu gereed. “Meer dan de helft van de faciliteit is nu op deze flexibele manier opgezet”, zegt Takeshi Mukai, senior managing executive officer van Mazda.
In het carrosserie lassysteem zorgt een nieuwe flexibele modulelijn voor kortere doorlooptijden en lagere investeringskosten, vooral bij uitbreiding van het productassortiment. Dankzij de innovaties kan het productieproces nu worden uitgevoerd in ongeveer een vijfde van de tijd en tegen 10 procent van de investeringskosten in vergelijking met conventionele systemen.
Mazda heeft deze wijzigingen doorgevoerd met het oog op de aanstaande introductie van een serie geheel nieuwe modellen voor het D segment en hoger. Het gaat daarbij onder andere om de SUV modellen CX-60 en CX-80 met respectievelijk 5 en 7 zitplaatsen. Deze modelserie heeft anders dan de huidige generatie Mazda’s de aandrijflijn niet dwars voorin staan, maar in lengterichting. Dat maakt de montage van een 6 cilinder lijn motor mogelijk. Mazda wil zich daarmee nadrukkelijker profileren als fabrikant van premium auto’s.