De designstudio van Lotus in Coventry is momenteel druk bezig met het ontwerpen van diverse elektrische lifestyle auto’s voor het merk, inclusief de allereerste SUV die dit voorjaar zal worden onthuld.
Naast de SUV, met de codenaam Type 132, zal de studio de komende jaren ook een 4-deurs sportcoupé (Type 133) en een kleinere SUV (Type 134) ontwerpen, als onderdeel van Lotus’ transformatie onder het bewind van Geely. Deze Chinese eigenaar wil de kleinschalige sportwagen specialist transformeren tot een allesomvattend performance merk à la Porsche.
De site in Warwickshire, die in 2019 werd geopend als de Geely Design Studio, is nu omgedoopt tot het Lotus Tech Creative Center (LTCC). Doel van de naamsverandering is om de “creatieve filosofie geïnspireerd door vooruitstrevende start-ups en ontwerpbureaus” te weerspiegelen, aldus een woordvoerder van Lotus. De faciliteit verricht haar werkzaamheden naast het ontwerpteam onder leiding van Russell Carr op het hoofdkantoor van Lotus in Hethel. Deze vestiging in Norfolk blijft de leidende rol spelen in de wereldwijde sportwagen programma’s van het bedrijf, waaronder de ontwikkeling van de eerste elektrische sportwagen (Type 135) die algemeen wordt beschouwd als een emissievrije opvolger van de Elise. Het model moet in 2026 worden gelanceerd.
Het LTCC team wordt geleid door ontwerper Ben Payne en staat onder toezicht van Lotus ontwerpbaas Peter Horbury in nauwe samenwerking met Carr. Payne zegt hierover: “Meer dan alleen een traditionele auto ontwerp studio is de LTCC filosofie geïnspireerd door de mentaliteit van start-ups en creatieve bureaus: open, vooruitstrevend en baanbrekend. Onze visie is om een cultuur te koesteren voor diverse creatieve geesten om elkaar te ontmoeten en elkaar te versterken buiten de klassieke autostructuren en -processen om”. Horbury voegt hier aan toe: “LTCC en Lotus Design in Hethel zijn nu op één lijn gebracht als creatieve ‘centres of excellence’ om de Lotus ontwerpvisie te ontwikkelen en uit te werken. Ze werken al nauw samen met de andere Lotus faciliteiten over de hele wereld, zoals het Lotus Tech HQ in Wuhan, China, en het Lotus Tech Innovation Center in Raunheim, Duitsland”.
De LTCC wordt door Lotus beschreven als “een auto ontwerp faciliteit van wereldklasse die het volledige scala aan disciplines levert: ontwerpstrategie, exterieur- en interieurontwerp, gebruikersinterface en gebruikerservaring ontwerp, visualisatie, studio-engineering, digitale en fysieke modellering, plus kleur, materialen en afwerking”. De leveringen van Lotus’ eerste elektrische model, de Evija hyper sportwagen, begint dit jaar.