Het is nu 40 jaar geleden dat Opel de Corsa lanceerde. De veelzijdige stadsauto, die direct vanaf de verkoopstart een van de bestsellers van het merk is, werd al snel een bekende verschijning in zijn segment. Een terugblik op 6 generaties Opel Corsa.
Bij fijnproevers is de Corsa altijd in de schaduw van B segment sterren als de Fiat Punto, Peugeot 205 en Volkswagen Polo gebleven, maar dat maakt hem niet minder vertrouwd op onze wegen, en met een goede reden: hij reist er nu al 40 jaar mee.
Het echte commerciële commerciële succes kwam uit bepaalde landen, zoals zijn geboorteland Duitsland of het Verenigd Koninkrijk (waar hij wordt verkocht onder het lokale merk Vauxhall). Ook in Nederland verkocht de Corsa als warme kadetjes. Daardoor heeft de compacte Opel zich altijd aan de top van de Europese verkoopstatistieken weten te handhaven. De Corsa is nu in zijn 6de generatie en er zijn meer dan 14 miljoen exemplaren verkocht.
De eerste Corsa werd gelanceerd in 1982. Het model werd in 1982 op de markt gebracht omdat moederbedrijf General Motors jaloers was op het instant succes dat haar eeuwige rivale Ford had met de Fiësta en anderzijds om de leegte op te vullen die was achtergelaten door het floppen van de Opel Kadett City annex Vauxhall Chevette als compact 3-deurs model. Met de Corsa A lukte het door de generaties heen wel om de belangen van het Amerikaanse autoconcern in het B segment te behartigen. Ontworpen onder toezicht van Erhard Schnell, kreeg het model een hoekige uitstraling die bedoeld was om sportief te zijn en volgens Opel gericht was op een hoofdzakelijk mannelijke klantenkring. Hij was 3,62 m lang en werd in eerste instantie zonder achterportieren aangeboden.
De 3-deurs versie was optisch prima verteerbaar, maar de TR (trunk) uitvoering met een aangeplakte kont in plaats van een grote achterklep kon niet iedereen bekoren. Bij menigeen had die versie de status van een ‘moderne Trabant’ maar in Nederland bleek de 2-deurs variant bij verstokte Kadett C rijders die de overstap naar de aanzienlijk duurdere, voorwielaangedreven D editie niet wensten te maken, goed in de smaak te vallen.
Later kwamen er alsnog modellen met achterportieren, waardoor de klant voor wat betreft het aantal deuren liefst 4 keuzes had. Zijn motorengamma, waaronder benzine en diesel, werd bekroond door de dynamische GSi die met 100 pk een makkie had aan de 869 kilo van het sportieve topmodel.
Om de Corsa te assembleren, bouwde Opel een nieuwe fabriek in Zaragoza, Spanje. Zoals gezegd was er sprake van een instant succes. De Corsa A rolde tot zijn vervanging in 1993 al met al 3,1 miljoen keer de fabriek uit.
Voor de tweede generatie Corsa behield Opel het basisrecept dat van zijn voorganger een succes had gemaakt (een zekere veelzijdigheid en een gevarieerd aanbod aan motoren), maar veranderde de visuele identiteit van de auto radicaal. Het Duitse merk wilde een meer vrouwelijke klantenkring aantrekken en gaf de Corsa B een gewelfd silhouet, gesigneerd door Hideo Kodama.
Naast de hatchback versies werden voor afzetmarkten buiten Europa ook een sedan, een stationwagen en zelfs een pick-up ontwikkeld. De fabriek in Eisenach (na de val van de Muur in 1989 overgenomen van Wartburg) versterkte de productiecapaciteit in Zaragoza om de Corsa B te produceren. Tot op de dag van vandaag blijft deze tweede generatie de bestseller van zijn geslacht met 4 miljoen verkochte exemplaren tussen 1993 en 2000.
Aan de vooravond van de 21stee eeuw domineerden MPV modellen de voorpagina’s voor wat betreft Europees autonieuws. Het is daarom begrijpelijk dat zij het ontwerp van vele andere soorten voertuigen beïnvloedden. Ook bij de Opel Corsa C was dat het geval aan. Die had een relatief korte motorkap, maar was 10 cm langer dan zijn voorganger, met een lengte van 3,84 meter inclusief een wielbasis van 2,49 meter om meer binnenruimte te bieden. Ook dit ontwerp werd geregisseerd door Hideo Kodama. Maar de auto kreeg niet even veel handen op elkaar als het vorige model. Toch was er van een mislukking geen sprake aangezien er tussen 2000 en 2006 afgerond 2,5 miljoen stuks werden verkocht.
In 2006 veranderde de Corsa opnieuw van karakter. De 3-deurs versie had een sportieve uitstraling om een jonge klantenkring aan te spreken, terwijl de 5-deurs een meer volwassen uiterlijk had om gezinnen aan te trekken, terwijl hij een millimeter onder de grens van 4 meter bleef. De Duitser deelde zijn platform met de Fiat Punto. Dankzij een sterke Corsa OPC van 192 pk (of zelfs 207 pk in de Nürburgring editie) kon Opel een plaats terugwinnen in het segment van de compacte hete hatchbacks, ondanks dat het weggedrag niet van hetzelfde niveau was als de beste auto’s in zijn klasse. Tot 2014 werden er 2,9 miljoen exemplaren van de Corsa D geproduceerd.
Ondertussen begon Opel zich ook te roeren in het A segment, de autoklasse onder de Corsa. Eerst met de op een Suzuki gebaseerde Agila en later lanceerde het Duitse merk de in eigen beheer ontwikkelde Adam en de Karl (afkomstig uit Zuid Korea). Beide modellen waren minder dan 3,70 m lang. De Opel Corsa E, de ultieme generatie van het General Motors tijdperk, kon zo in 2014 doorgroeien tot boven de 4 meter, ondanks dat hij gebruik maakte van de technische basis van zijn voorganger. Critici spraken van een opgewarmde hap maar in stilistisch opzicht was er sprake van een niet al te zwaar op de maag liggend ontwerp. Zijn OPC variant met 207 pk bood aanzienlijk verbeterde dynamische prestaties en een GSi uitvoering (nu met 150 pk) keerde terug in de catalogus.
Peugeot SA kocht Opel (en Vauxhall) in 2017 van General Motors, wat waarschijnlijk heeft bijgedragen aan de relatief korte carrière van de Corsa E. Van deze generatie werden 1,3 miljoen exemplaren verkocht totdat de productie in 2019 werd stopgezet. Het was de laatste Corsa die in Eisenach is geproduceerd. De 6de en huidige generatie van de compacte Opel, gelanceerd in 2019, is gebaseerd op het platform van de Peugeot 208 en wordt alleen aangeboden als 4,06 m lange 5-deurs hatchback. Deze Corsa F is de eerste in de lijn die beschikbaar is in volledig elektrische uitvoering. Deze variant is momenteel goed voor bijna een kwart van de verkoop van het model.
Opel biedt momenteel ook een rally Corsa-e aan, maar geen sportversie voor op de openbare weg. Voor het eerst staat er dus geen hete versie in de catalogus. Sportiever dan ‘GS Line’ wordt het niet. Er was enige tijd sprake van dat er een elektrische bom genaamd GSE zou worden gelanceerd, maar toen neef Peugeot de stekker trok uit dit ontwikkelingsproject (dat bij dit merk had moeten leiden tot de 208 PSE), betekende dat ook de doodsteek voor een extra snelle elektrische Corsa, ondanks de toewijding van het merk aan rally activiteiten. De Corsa F wordt alleen geproduceerd in de fabriek van Zaragoza, die de mijlpaal van 11 miljoen exemplaren sinds de opening in 1982 in januari 2022 heeft overschreden.
Opel is van plan om in 2028 een ‘zero-emissie’ merk in Europa te worden. Dit betekent dat de volgende generatie Corsa, die in 2026 wordt verwacht, niet meer leverbaar wordt met verbrandingsmotoren. Mogelijk wordt de transitie naar elektrisch rijden verzacht door het huidige benzinemodel dan nog 2 jaar langer door te bouwen. Het gamma wordt daarmee flink teruggeschroefd, al kan het zijn dat van de toekomstige Corsa G wél een extra snelle elektrische variant verschijnt. Immers, zijn zogeheten SLTA Small platform zal ook door de roemruchte merken Alfa Romeo en Lancia (beiden ook lid van de uit het huwelijk van Peugeot SA met Fiat Chrysler Automobiles ontstane Stellantis familie) gebruikt gaan worden …