Jaguar heeft de sedan, of zo u wil saloon, begraven. In plaats hiervan worden alle modelkaarten nu ingezet op cross-overs. Elektrische exemplaren welteverstaan want dat is de toekomst. Dergelijke auto’s mogen van Jaguar wat kosten want het de duurste gaat minimaal 160.000 euro kosten. Gelukkig zitten er ook 2 goedkopere modellen in de pijplijn.
De nieuwe line-up gaat Jaguar vanaf 2025 drastisch omvormen tot een fabrikant van 50.000 à 60.000 auto’s per jaar. Het worden in Solihull te fabriceren exclusieve, elektrische en aluminiumrijke modellen doe gebaseerd zullen worden op een en hetzelfde platform, genaamd Panthera, gebruikmakend van nauw aan elkaar verwante mechanische pakketten.
Toen hij 2 jaar geleden CEO van Jaguar Land Rover werd, maakte Thierry Bolloré geen geheim van zijn plan om de Range Rover ethos (en niet in de laatste plaats het bijbehorende succes) te weerspiegelen in een nieuw geconfigureerd Jaguar gamma. Binnen enkele maanden was het Jaguar designteam grondig hervormd onder leiding van Gerry McGovern, de designchef van Land Rover die werd verheven tot de rol van creatief directeur van het merken duo. De Britten zijn tot nu toe karig met informatie en details, maar de laatste informatie suggereert dat, hoewel er geen nieuwe Jaguar zal zijn die echt als instapmodel kan worden omschreven, de kleinste versie (vermoedelijk vergelijkbaar in grootte met de Porsche Taycan Sport Turismo een vergelijkbare rol zal spelen als de Range Rover Sport. Dit model zal in 3-deurs en 5-deurs configuratie op de markt komen (gepositioneerd als afzonderlijke types) met een instapprijs van ongeveer 105 à 120.000 euro. Daarbij zal er keuze zijn uit 1-motorige en 2-motorige aandrijflijnen (met achterwiel- en vierwielaandrijving), dus de krachtigste en best uitgeruste edities zullen de prijzen zeer waarschijnlijk opdrijven tot 160.000 euro, waarboven Jaguar ongetwijfeld ruimte zal zien voor op maat gemaakte SVR modellen.
Het vlaggenschipmodel, gebouwd op een 200 mm langere wielbasis en zeer bewust geconfigureerd om te profiteren van de vraag in China en de VS naar grote auto’s met een luxe achtercabine en veel beenruimte, krijgt waarschijnlijk de 2-motorige vierwielaandrijving opzet standaard. De prijzen van deze Jaguar gaan beginnen bij ongeveer 160.000 euro, maar Bolloré hoopt dat ook klanten te kunnen trekken voor uitvoeringen die richting de 270.000 gaan kosten; die kenmerken zich door een volledige uitrusting en/of de SVR behandeling. Het is duidelijk dat Jaguar hiermee het territorium van Bentley betreedt.
JLR’s vaak bekritiseerde stilteperiode van 2 jaar over de voortgang van het Jaguar project is een gevolg van het feit dat de spreekstalmeesters van het merk, Bolloré en McGovern, zich terdege bewust zijn van de risico’s die gepaard gaan met het volledig reviseren van een bedrijf met zulke sterke tradities als Jaguar. Volgens collega-directeur Nick Collins zijn ze vastbesloten om “iets geweldigs te laten zien” voordat zij het doek van hun nieuwe modellen halen. De wereldwijde verkoop in 2019, het laatste volledige jaar voordat Covid toesloeg, bedroeg zo’n 55.000 exemplaren van de Range Rover en 85.000 eenheden van de Range Rover Sport (met daarnaast 60.000 stuks van de Range Rover Velar). Deze cijfers suggereren inderdaad dat het Britse merken duo voldoende speelruimte heeft om Bolloré’s visie om jaarlijks 50.000 dure en exclusieve Jaguars te gaan maken; zolang de markt de auto’s maar begerenswaardig vindt.
Het eerste model dat de beloofde ‘ongelooflijk opwindende’ ontwerpstijl van de nieuwe Jaguars echt duidelijk zal maken, zal waarschijnlijk een bijna productierijpe conceptstudie zijn; de eerste showauto van het merk sinds de Vision Gran Turismo. De smaakmaker wordt naar verwachting onthuld op een wereldwijd belangrijke autoshow over iets meer dan 2 jaar, tegen het einde van 2024.
De vooruitgang van Jaguar op het gebied van elektrische auto’s wordt momenteel bemoeilijkt door oponthoud en tekorten in de toeleveringsketen. Jaguar Land Rover lijkt meer dan de meeste concurrenten te hebben geleden onder de wereldwijde schaarste aan halfgeleiders. De recente lanceringen van de nieuwe Range Rover, Range Rover Sport en Land Rover Defender 130 modellen zouden echter financiële dekking hebben gecreëerd voor een volledige concentratie op het wedergeboorte project van Jaguar.
Wat is er nog meer te doen bij Jaguar? Naast de introductie van een gedurfde elektrische cross-over familie, zal de heruitvinding van Jaguar de lancering van een nieuw platform betekenen, een partnerschap voor cloud connectiviteit plus autonome rij functies (en mogelijk zelfs voor in eigen land te produceren batterijen) en een nieuwe productiefaciliteit in Solihull. Uiteindelijk hangt het succes van de heruitvinding van Jaguar af van het geheel nieuwe Panthera platform van het bedrijf, dat het ontwerpteam in staat zal stellen de gewenste, hoogst karakteristieke carrosserie proporties te realiseren, maar ook op technisch vlak toonaangevend zal zijn wanneer het in 2025 wordt gelanceerd. Dit zou betekenen de allernieuwste motorontwerpen, 800 Volt opladen, cloud connectiviteit en de verwerkingskracht voor geavanceerde autonome rij functies.
Bolloré had gezegd dat het bedrijf op zoek was naar potentiële partners, maar in februari van dit jaar lekten de plannen uit voor vacatures voor ingenieurs. Het nieuwe platform zal gezamenlijk worden ontwikkeld door eigen technici en door autotoeleveringsgigant Magna, die de Jaguar I-Pace bouwt. De componenten van het Panthera platform kunnen in de tweede helft van dit decennium nog belangrijker worden voor JLR, omdat het bedrijf in de toekomst naar meer ‘gemeenschappelijkheid’ op zijn platforms wil gaan. Zoals Bolloré in februari vertelde: “de nieuwe batterijen, de elektromotoren, de software: daarmee willen wij zoveel mogelijk schaalvoordelen gaan creëren”.
Het lijkt waarschijnlijk dat deze nieuwe Jaguars zó worden ontworpen dat zij een zeer lage impact op het milieu hebben en dat zij gebruik maken van luxe materialen uit duurzame bronnen zodat oliederivaten vermeden kunnen worden. Tapijten gemaakt van wol, zijde en gerecyclede stoffen bijvoorbeeld, maar ook keramiek, steen- en glaswerk. Het aluminium platform zal waarschijnlijk grotendeels worden gemaakt van gerecyclede materialen, mogelijk oude blikjes. Een soortgelijk, maar inmiddels ter ziele gegane, conceptvoorstel werd gedaan door Aston Martin om het merk Lagonda in 2019 nieuw leven in te blazen. Het All-Terrain EV concept, onthuld op de show van Genève, was gebaseerd op de veronderstelling dat de meest luxe autokopers waarschijnlijk geïnteresseerd zouden zijn in milieuvriendelijke producten met een lage impact op het klimaat en bereid zouden zijn om daarvoor te betalen. Een analist van City vatte de trend samen als “premium is voortaan per definitie groen”.
Jaguar Land Rover werkt niet alleen met Magna aan het Panthera platform en elektrische aandrijfsystemen, maar heeft ook aangekondigd dat haar ingenieurs de krachten bundelen met technologiegigant Nvidia voor software met aanzienlijke cloud connectiviteit (gegevens verzamelen van de auto en de omgeving en integratie van betaaldiensten) en voor autonoom rijden. François Dossa, strategiedirecteur bij Jaguar Land Rover, zei eerder dit jaar: “Het belangrijkste is dat alle autofabrikanten hun eigen elektrische architectuur hebben en dat ze allemaal anders zijn. Wij noemen de onze “EVA”. Dit is een zeer geavanceerde architectuur en we gaan samenwerken met Nvidia om de technologie te integreren”.
Jaguar zal waarschijnlijk ook proberen batterijen in te kopen bij een in het Verenigd Koninkrijk gevestigde leverancier, waarbij sommige mediaberichten suggereren dat het zou kunnen samenwerken met Envision AESC. Dit plan zou kunnen leiden tot de bouw van een batterijfabriek op de plaats van de oude Redcar staalfabriek in Teesside. Envision bouwt voor Nissan al een batterijfabriek in de buurt van Sunderland. De Financial Times citeerde onlangs een woordvoerder van Jaguar Land Rover die zei dat het “een aantal opties onderzocht en dat er nog geen definitieve beslissing was genomen” met betrekking tot een batterijpartner.
Ten slotte is er de vraag waar de 3 elektrische cross-overs van Jaguar zullen worden gemaakt. Een mogelijkheid is een uitbreiding van de bestaande fabriek in Solihull. Media in Midlands melden dat voetbalclub Solihull Moors, die grenst aan de productiefaciliteit, mogelijk moet wijken voor een uitbreiding. In januari vertelde de voorzitter van de National League club aan de pers dat het terrein van 10 hectare zou kunnen worden vrijgegeven voor werkgelegenheidsdoeleinden in het kader van plannen van de gemeente, wat de weg vrijmaakte voor de bouw van een ultramodern nieuw stadion. Gezien het op maat gemaakte en hoogwaardige karakter van de geplande nieuwe Jaguars, zou een gloednieuwe faciliteit een logische stap zijn. Het zou voor klanten ook gemakkelijk zijn om met het vliegtuig te komen, omdat de fabriek zeer dicht bij de luchthaven van Birmingham ligt. Er is echter nog geen bevestiging dat de uitbreiding van de Solihull fabriek inderdaad voor de productie van de nieuwe Jaguar modellen bestemd is.