Ford gaat meer dan 1.000 banen schrappen in haar belangrijkste Europese fabriek in Keulen. Dat melden anonieme bronnen. In de fabriek loopt momenteel nog de Fiesta van de band, maar dat model zal door Ford dit jaar uit productie worden genomen.
De Amerikaanse autofabrikant weigert uitgebreid commentaar te geven op het gerucht over de ontslagen, maar laat wel weten dat de overgang naar de productie van elektrische voertuigen een “aanzienlijke verandering” vereist in de manier waarop het bedrijf auto’s bouwt. “Dat heeft gevolgen voor de organisatiestructuur, het talent en de vaardigheden die wij in de toekomst nodig zullen hebben”, aldus een woordvoerder van het bedrijf. Ford wil in Keulen een elektrische middenklasser op basis van Volkswagen techniek gaan bouwen. Het wordt een wat hoger op zijn poten staande cross-over (zie foto). Later verschijnt er van dit model ook een versie met een schuine achterzijde die daarmee oogt als een coupé.
De werknemers zijn nog niet geïnformeerd. Om de overstap van de productie van de Fiesta naar elektrische auto’s mogelijk te maken, investeert Ford afgerond 1,8 miljard euro in haar fabriek in Keulen. Van dit bedrag zal de productiefaciliteit ingrijpend worden gemoderniseerd. Maar de verwachting is dat er van bovengenoemde elektrische auto(‘s) veel minder exemplaren van de band zullen rollen dan van de iconische Fiesta. Dat komt deels door de veel hogere prijsstelling en omdat er reeds veel andere aanbieders van emissievrije middenklassers zijn.
In 2030 wil de autofabrikant in Europa enkel nog elektrische auto’s verkopen. Dit jaar heeft Ford 7 nieuwe elektrische modellen of modelvarianten op de rol staan voor de Europese markt. Daaronder bevinden zich ook bedrijfswagens. Het personenauto segment kan rekenen op een volledig elektrische uitvoering van de Puma. De modellen die op de MEB architectuur van Volkswagen gebaseerd gaan worden zullen boven die eigen creatie worden gepositioneerd. Prijstechnisch is er dus niet bepaald sprake van een opvolger van de Fiesta en dus ook niet van een rechtstreekse concurrent van de Peugeot 208, die mede dankzij de elektrische variant vorig jaar de meest verkochte auto in Europa was.
Het ‘elektrische avontuur’ met Volkswagen zal echter van korte duur zijn. Nu al is duidelijk dat de genoemde cross-over plus diens coupé variant geen vervolg zullen krijgen. Enerzijds komt dat doordat Ford besloten heeft voor elektrische auto’s niet afhankelijk te willen zijn van andere producten en anderzijds omdat inmiddels duidelijk is geworden dat bovengenoemde MEB architectuur niet bepaald okselfris meer is. Ford zal met de elektrische cross-over (coupé) dus een technisch gedateerd model op de markt brengen. Daarmee valt de auto-oorlog niet te winnen.
Ford heeft ongeveer 20.000 mensen in Duitsland in dienst. Die werken deels in de fabriek in Saarlouis waar momenteel nog de Focus van de band rolt. Ook voor dat iconische model is geen opvolger gepland. Ford wil deze fabriek, als in 2025 het laatste exemplaar van de Focus van de band is gerold, gaan omvormen tot “technisch centrum”. Dat zal zeker ook ten koste gaan van de werkgelegenheid in Duitsland. De ruim 1.000 banen die nu verdwijnen, zijn een gevolg van de beslissing om de R&D afdeling in Keulen in te gaan krimpen. Ook wordt er bezuinigd op verkoop gerelateerde staffuncties.
Het besluit om op Volkswagen techniek gebaseerde elektrische personenwagens een eenmalige oefening te laten zijn, betekent dat de vrijage tussen beide autofabrikanten alweer grotendeels bekend is. Eerder besloot Ford en haar Duitse partner al om de stekker te trekken uit Argo AI; een bedrijf dat techniek zou moeten ontwikkelen om voertuigen volledig autonoom te kunnen laten rijden. Maar steeds meer autofabrikanten komen er achter dat dit een fata morgana is en dat investeringen in een bodemloze put belanden.