Renault en Nissan begraven hun strijdbijlen. De alliantiepartners hebben een nieuwe samenwerkingsovereenkomst gesloten die evenwichtiger is.
Nissan en Renault vormen al sinds 1999 een alliantie. Sinds 2016 maakt ook Mitsubishi onderdeel uit van dit samenwerkingsverband. 34 jaar geleden was de vorming van de alliantie een manier om Nissan te redden van de financiële ondergang. Toen kocht Renault zich voor 43,4 procent in bij de Japanse branchegenoot. Het ging daarbij om aandelen met stemrecht. In ruil kreeg Nissan 15 procent van de aandelen Renault in handen, maar geen stemrecht. Dat stak de Japanners omdat zij de afgelopen 2 decennia veel winstgevender waren. Vanuit deze optiek was Nissan de bovenliggende partij en niet Renault.
De onvrede bij Nissan over haar positie en de scheve machtsverhoudingen leidde de afgelopen jaren tot stevige interne discussies en intriges. Daardoor kwam de Frans-Japanse alliantie, de oudste autosamenwerking ter wereld, aan een zijden draadje te hangen. De kwestie escaleerde eind 2018 toen topman Carlos Ghosn, die als het er op aan kwam met de scepter zwaaide, werd gearresteerd omdat hij verdacht werd van fraude. Het bleek al snel dat managers van Nissan met de Japanse justitie onder een hoedje hadden gespeeld om de grote baas pootje te lichten. Dat zorgde terecht voor kwaad bloed bij Renault, met als gevolg dat nu alle poppen aan het dansen waren.
De periode 2019 t/m 2022 hebben Nissan en Renault gebruikt om de gemoederen te laten bedaren. Leiderschapswisselingen aan de top hielpen daarbij. Zo vertrok Thierry Bolloré bij Renault (om daarna in dienst te treden van Jaguar Land Rover) en kreeg ook Nissan een nieuwe CEO. Na maandenlange onderhandelingen zijn beide autofabrikanten het nu eens geworden over de te nemen maatregelen die moeten zorgen voor een versteviging van de samenwerking.
Nissan en Renault gaan de verhoudingen binnen de alliantie, die in 1999 statutair in Nederland werd gevestigd, veranderen. Beiden krijgen een aandeel van 15 procent in elkaars bedrijf. Nissan had al een dergelijk belang in Renault, maar de Fransen gaan nu een fors gedeelte van hun bezit, namelijk 28,4 procent van de aandelen van het Japanse merk, van de hand doen. Die worden ondergebracht in een speciale Franse trustmaatschappij om vervolgens verkocht te gaan worden als de beursomstandigheden aantrekkelijk zijn (dat is nu niet het geval). De opbrengsten zijn dan voor Renault.
Nissan en Renault hebben ook afgesproken dat het belang van 15 procent in elkaars bedrijf een evenredig groot stemrecht betekent. De Fransen doen dus ogenschijnlijk het meeste water bij de wijn, maar de Japanners hebben beloofd om te investeren in Ampère. Dat is de toekomstige aparte divisie van de Renault Groep die zich uitsluitend gaat bezighouden met de ontwikkeling, productie en verkoop van elektrische auto’s. Hoeveel geld Nissan in dit nieuwe bedrijf steekt, is niet bekend. Renault topman Luca de Meo zei eerder dat Ampère een divisie moet worden met zo’n 10.000 werknemers.
De deal moet nog worden goedgekeurd door de Raad van Commissarissen van beide bedrijven. De overeenkomst maakt in ieder geval voorlopig een einde aan de onrust binnen de alliantie. Met name in Japan zal men nu opgelucht ademhalen. De Franse staat heeft namelijk een groot belang in Renault en daarmee indirect ook in Nissan. Andersom had de Japanse regering niets te vertellen bij de Franse autobouwer. Dat leidde op overheidsniveau tot slapeloze nachten.
Op praktisch vlak kunnen Nissan en Renault nu samen nieuwe projecten gaan opstarten, met onder andere een betere samenwerking op het vlak van voertuigen en technologieën. Niet alleen in de groeimarkten Latijns-Amerika en India, maar ook in Europa. Wat de rol wordt van Mitsubishi in de herziene samenwerking, is nog niet bekend. Over de toekomst van de divisie van Renault die zich gaat concentreren op de ontwikkeling, productie en verkoop van auto’s met een verbrandingsmotor wordt nog gespeculeerd. Waarschijnlijk is hierin een belangrijke rol weggelegd voor het Chinese Geely concern als aandeelhouder.
In de wandelgangen valt te vernemen dat Nissan en Renault de details van hun toekomstige samenwerking op 6 februari in Londen zullen bevestigen. Inmiddels is al bekend geworden dat in het kader van het nieuwe plan (genaamd Reloaded) in de komende 5 jaar 5 gezamenlijke projecten opgestart gaan worden. Eén daarvan is een groot ontwikkelingsplan voor India, waar een nieuwe fabriek geopend gaat worden voor kleine auto’s, versnellingsbakken en motoren. Voor de Zuid-Amerikaanse markt hebben Nissan en Renault vergelijkbare plannen. Daarnaast komt er waarschijnlijk een gezamelijk te ontwikkelen opvolger voor de huidige Micra en Clio.