De voormalige CEO van Audi, Rupert Stadler, heeft een voorwaardelijke gevangenisstraf van 1 jaar en 9 maanden gekregen voor zijn rol in het grootschalige sjoemelschandaal over dieselauto’s van het tot de Volkswagen Groep behorende Duitse premium merk. De regionale rechtbank van München heeft hem namelijk schuldig bevonden aan fraude.
Het vonnis van het rechtbankproces dat in 2022 begon is in overeenstemming met een overeenkomst die vorige maand al was beklonken. Stadler bekende toen dat hij de verkoop van auto’s die mogelijk waren uitgerust met manipulerende software niet snel genoeg had beëindigd, zelfs nadat de zwendel met emissies in 2015 in de openbaarheid kwam.
Stadler, die in 2018 werd gearresteerd, heeft jarenlang volgehouden onschuldig te zijn en beweerde aanvankelijk zelf te zijn misleid door ingenieurs binnen het bedrijf over het gebruik van sjoemelsoftware. Daarmee werden de metingen van de stikstofuitstoot van dieselmodellen misleid. De sjoemelsoftware zorgde er namelijk voor dat het leek alsof deze personenwagens met TDI motor tijdens laboratoriumtests minder schadelijke stoffen uitstoten dan ze werkelijk deden.
In mei had de 60-jarige Stadler al schuld bekend voor zijn rol in het dieselschandaal. De rechtbank had de voormalige Audi topman in maart een voorwaardelijke celstraf in het vooruitzicht gesteld als hij een schuldbekentenis zou afleggen en een boete van 1,1 miljoen euro zou betalen. Ook de 2 medeverdachten, voormalig chef motorontwikkeling en later Porsche bestuurslid Wolfgang Hatz en een niet nader genoemde ingenieur van Audi, kregen voorwaardelijke straffen wegens fraude. Hatz kreeg een voorwaardelijke celstraf van 2 jaar en een boete van 400.000 euro. De ingenieur kreeg een voorwaardelijke celstraf van 21 maanden en een boete van 50.000 euro.
Het zijn de eerste strafrechtelijke uitspraken in Duitsland in het dieselschandaal dat in 2015 aan het licht kwam bij het Volkswagen concern. Later werd duidelijk dat ook bij andere autoconcerns sjoemelsoftware is gebruikt, maar niet op zo grootschalige wijze als bij het in Wolfsburg gevestigde autobedrijf. Die had
Volkswagen heeft altijd volgehouden dat de dieselbedrog het werk was van een handvol lagere werknemers die handelden zonder medeweten van hun superieuren. Op de welbekende Duitse manier “heeft het topmanagement het niet geweten”. Stadler zelf werd niet beschuldigd van het aanzetten tot de zwendel, maar Duitse aanklagers zeggen dat Stadler, zelfs nadat hij van de zwendel had vernomen, tot begin 2018 toestond dat duizenden voertuigen met manipulatie-instrumenten werden verkocht. Stadler was 11 jaar CEO van Audi toen hij in 2018 werd gearresteerd. Hij was ook lid van de Raad van Bestuur van Volkswagen Group. Stadler zat 4 maanden in voorarrest omdat de aanklager vreesde dat hij zou proberen getuigen te beïnvloeden.