In de aanloop naar de IAA Mobility beurs in München werd bekend dat Volkswagen de Golf GTI in het elektrische tijdperk laat voortlezen, maar qua maatvoering hiervoor wel een stap terug zal doen. Niet langer zal een circa 4,25 meter lange hatchback de basis vormen, maar de ID.2: een compacte elektrische auto van Polo formaat.
Een soortgelijke toekomst staat de Audi TT te wachten. Niet dat men in Ingolstadt werkt aan een opvolger (daar schijnt naar eigen zeggen geen businesscase voor te zijn), maar Cupra heeft daarvoor wel plannen. Zij geeft namelijk in de vorm van de DarkRebel een opvallende toekomstvisie op de elektrische compacte sportwagen van de toekomst. Een rol die de technisch nauw aan de Volkswagen Golf verwante Audi TT tot nu toe vervulde, maar ook Cupra zal voor het vervolg doen op het zogeheten ‘MEB Entry’ platform, oftewel de basis die Volkswagen gaat gebruiken voor de nieuwe GTI.
De conceptstudie van Cupra werd voor het eerst in fysieke vorm onthuld op het autosalon van München, nadat het eerder dit jaar al in digitale vorm werd getoond naast het debuut van de Tavascan. Cupra omschrijft de DarkRebel als “een sportwagen die de grenzen van design en prestaties verlegt, en vraagtekens plaatst bij de manier waarop auto’s in de toekomst zullen worden bedacht en gemaakt”. Ja, de Audi TT was bij zijn introductie in 1998 net zo revolutionair.
Jorge Díez, designbaas van Cupra, vertelt dat de DarkRebel de vrucht is van een merk dat “echt kan dromen” waarbij veel plaats is voor emoties zonder praktische menselijke voorkeuren uit het oog te verliezen. De DarkRebel is 4,5 meter lang (net langer dan de Toyota GR Supra), met buitenspiegels meegerekend 2,2 meter breed en 1,3 meter hoog. Hij is ook 2,2 meter hoog als de schaardeuren zijn geopend en volledig naar boven zijn uitgeschoven.
De technische basis is dus elektrisch, maar verder zijn er geen technische details vrijgegeven. Dat maakt de DarkRebel vooral een ontwerpstudie dat laat zien hoe ver Cupra zijn hoekige ontwerpen kan pushen. Díez zei zelfs dat het showmodel “de maximale uitdrukking van ons DNA” is en het resultaat “van een obsessie om iets speciaals te creëren”.
Hoewel geen enkele Cupra-sportwagen officieel deel uitmaakt van de toekomstige line-up van het bedrijf, zei bedrijfsbaas Wayne Griffiths (foto onder) tijdens de oorspronkelijke digitale onthulling van DarkRebel “dat na 5 jaar bouwen aan het merk Cupra in de wereld van vandaag, het tijd is om na te denken over de volgende stap – onze volgende droom”.
Naast het fysieke debuut van de DarkRebel in München zei Griffiths dat de conceptstudie is gemaakt om “te bewijzen dat elektrische auto’s in de toekomst sportief, sexy en emotioneel kunnen zijn”. Belangrijke designelementen van dit meest extravagante concept zijn de voor- en achterlichten die in de carrosserie zijn geïntegreerd. Díez zei dat de nieuwe verlichtingspatronen, die hij de “ogen” van de DarkRebel noemde, in de toekomst de signatuur van Cupra zullen worden. Net als de Tavascan is ook de coupé voorzien van een verlicht Cupra embleem.
De centrale cel van de auto is gemodelleerd naar een speedboot en eromheen zijn enorme vleugels, diffusors, spoilers en koelsleuven en aerodynamische hulpmiddelen aangebracht. Díez zegt dat de DarkRabel zich ook stilstaand in een “vechtpositie” bevindt, waarbij alles in zijn profiel naar voren lijkt te bewegen.
De cabine heeft een 2-zits indeling met kuipstoelen, een stuur in gaming stijl en diverse beeldschermen. Het is zo ontworpen om de populariteit van Cupra in de wereld van de videogames te benadrukken. Vrijwel elke functie in de cabine is gericht op de bestuurder, waarbij gebruik wordt gemaakt van duurzame materialen, waaronder bamboe. De kwikachtige kleur en het bredere kleurenschema plus afwerking van de DarkRebel zijn het resultaat van meer dan 270.000 online configuraties van het concept sinds zijn digitale debuut, waarbij Cupra de meest populaire combinaties heeft geselecteerd.