De brief die naar het Ford management in Michigan wordt gestuurd, is behoorlijk indrukwekkend: “Wij eisen tijdig een productiestrategie van het Amerikaanse hoofdkantoor in Dearborn voor de jaren vanaf 2026/27”, zo staat er.
De open brief is ondertekend door de Ford-ondernemingsraden in Duitsland, Spanje en Groot-Brittannië. Concreet gaat het om de volgende vragen: “Welke automodellen gaan er gebouwd worden? Wat zijn dat voor soort voertuigen? Wie gaat ze ontwikkelen? En waar worden die auto’s gemaakt?”.
Het personeelsbestand verdient zekerheid, zo benadrukt Benjamin Gruschka, hoofd van de algemene ondernemingsraad van de Duitse Ford fabriek. “Bovenal ontbreekt het aan een lange termijn perspectief”, zegt hij. Velen zijn bang voor hun baan. Ford wil de komende jaren haar gamma elektrificeren, maar bouwt tegelijkertijd zijn aanwezigheid in Europa af. De komende 3 jaar zullen bij Ford op het oude continent tot 3.800 banen verloren gaan, waarvan de meeste in Duitsland en Groot-Brittannië.
Volgens de plannen worden vooral posities op Research & Development worden getroffen. In Duitsland maakte Ford onlangs meerdere keren slecht nieuws bekend. Aan de ene kant is er de locatie Saarlouis, waarover bij het personeel veel zorgen bestaan. Het is namelijk nog steeds niet duidelijk wat er zal gebeuren als de productie van de Focus aldaar in 2025 eindigt. Begin oktober mislukten de onderhandelingen met een mogelijke koper van de fabriek. Sindsdien is de toekomst van het personeel in Saarland onzeker gebleven en staan duizenden banen op de tocht.
Ford zal medio 2024 ook zijn onderzoekscentrum in Aken sluiten en een deel van de huidige 200 arbeidsplaatsen naar Keulen verhuizen, waarbij ook banen zullen verdwijnen. “We zullen onze krachten moeten bundelen om zo flexibel mogelijk te kunnen optreden in de mondiale concurrentie”, zo verklaarde Martin Sander, de baas van Ford Duitsland eind oktober in een brief aan het personeel.
Ook onder het werknemersbestand op de hoofd locatie in Keulen heerst onrust. De directie onder leiding van Sander heeft onlangs een duidelijke toezegging gedaan en het plan bevestigd om 2 nieuwe elektrische modellen in de fabriek in Rijnland te gaan produceren. De start van de productie van het eerste model is echter uitgesteld na overleg met het hoofdkantoor in Michigan. In plaats van begin 2024 zal de Explorer (foto) pas in de zomer van 2024 op de markt komen.
De officiële reden voor het uitstel is van technische aard: Ford legde uit dat zij overeenstemming had bereikt over een nieuwe batterijstandaard. Dat de Explorer en een daarvan af te leiden SUV-Coupé (die mogelijk Capri gaat heten) een modernere batterij generatie krijgt, is echter al sinds 2022 bekend. Experts uit de sector vermoeden daarom dat er ook andere redenen achter het uitstel zou kunnen zitten. Daarbij doemen herinneringen aan de Ford fabriek in het Belgische Genk op, waar het personeel als een donderslag bij een heldere hemel te horen kreeg dat zij tóch geen nieuwe modellen zouden mogen bouwen omdat de site gesloten zou gaan worden. De Keulse productiemedewerkers overbruggen momenteel de overgangsperiode met onder meer trainingen om zich voor te bereiden op de transformatie naar de fabricage van elektrische modellen. Tot voor kort werd de Fiesta door hen gebouwd.
Ford heeft ambitieuze elektrificatiedoelstellingen voor Europa. In 2030 wil de fabrikant alleen nog maar elektrische auto’s op het continent produceren. Er wordt verwacht dat in 2024 een 9-tal elektrische modellen het Ford portfolio zullen komen versterken, inclusief kleine bestelwagens. Wat echter ontbreekt, is het perspectief voor de lange termijn, vooral op personenwagen gebied, zo waarschuwt Grushka.
Dinsdag was er in Keulen een buitengewone ondernemingsraadinformatiebijeenkomst waar informatie werd gegeven over de open brief. Volgende week staan er bedrijfsbijeenkomsten gepland op de andere Duitse locaties, waaronder in Saarlouis. Ford is de enige autofabrikant ter wereld die de kosten van zijn elektrische activiteiten openlijk op zijn balans vermeldt. In het derde kwartaal leed de divisie een verlies van 1,33 miljard dollar. Dat is meer dan in het tweede kwartaal, toen Ford voor 1,08 miljard dollar aan rode cijfers moest schrijven voor haar activiteiten in de elektrische sector.
Met het oog op de tragere groei van de vraag naar elektrische auto’s en de zware concurrentie in het betreffende marktsegment kondigde de Amerikaanse autofabrikant aan dat zij de productie van haar Mustang Mach-E gaat verminderen en investeringen in toekomstige elektrische modellen gaat terugschroeven. Ook is de bouw van een batterijfabriek in Kentucky uitgesteld. De Duitse werknemers van Ford zijn bang dat het daar niet bij zal blijven.