Mercedes-Benz heeft het leveringsgamma van de CLE uitgebreid met de 300e uitvoering. Deze motorversie is goed voor 313 pk en is daarmee aanzienlijk sterker dan de CLE 200 die het moet doen met 204 pk. Tóch is de 300e versie minder duur. Dat heeft de nieuwe variant te danken aan zijn plug-in hybride aandrijflijn.
De CLE 200 AMG Line kost namelijk als Coupé 71.277 euro. De ‘300e’ kost met hetzelfde uitrustingsniveau 70.876 euro. In het eerste geval is de CLE voorzien van een 204 pk sterke 2,0 liter motor. Mild hybride techniek voegt daar 23 pk aan toe. De CLE 300e heeft dezelfde 4 cilinder motor, maar omdat hij lid is van de plug-in familie, bedraagt het systeemvermogen 313 pk. Zijn aandrijftechniek is normaliter duurder, maar in Nederland worden die meerkosten weggepoetst door de lagere CO2-uitstoot. Immers, hoe gunstiger de emissiewaarde, des te lager het BPM bedrag is.
De elektromotor van de CLE 300e is 129 pk sterk. Naast een systeemvermogen van 313 pk is er maximaal 550 Nm aan koppel beschikbaar. De CLE 300e, die net als de ‘200’ variant over de bekende 9G-Tronic automatische transmissie beschikt, kan in 6,3 tellen vanuit stilstand naar een snelheid van 100 km/u sprinten. Pas bij 236 km/u gooit hij qua accelereren de handdoek in de ring. De CLE 300e heeft een 19,5 kWh accupakket waarmee volgens Mercedes-Benz maximaal 111 elektrische kilometers kunnen worden afgelegd. Ter vergelijking: de CLE 200 sprint als Coupé in 7,4 seconden naar 100 km/u en heeft een topsnelheid van 240 km/u.
Heeft de CLE 200 ondanks zijn (iets) hogere prijs nog bestaansrecht nu Mercedes-Benz het gamma heeft uitgebreid met sterkere, maar goedkopere plug-in hybride 300e variant? Ja, want afgezien van zijn iets hogere topsnelheid kan de CLE 200 ook besteld worden als Cabriolet. De ‘300e’ biedt die optie niet. Daarnaast is de CLE 200 aanzienlijk minder zwaar. De Coupé weegt in deze vorm namelijk ‘slechts’ 1.790 kilo. De CLE 300e legt maar liefst 2.175 kilo in de weegschaal. En hoort een coupé als ‘halve sportwagen’ niet juist een lichtvoetig karakter te hebben?
Misschien is dat de reden waarom de concurrentie zijn handen nog niet aan een plug-in hybride model gebrand heeft. Audi, BMW, Jaguar noch Lexus hebben een antwoord op de CLE 300e. Polestar debuteerde als zelfstandig automerk met de ‘1’, kort door de bocht een Volvo C90 Recharge T10, maar dat slechts in een beperkte oplage geproduceerde model is het prototype stadium eigenlijk nooit helemaal ontstegen.