Rijkswaterstraat start deze maand met het versterken van de brug in de A7 over het Noordhollandsch Kanaal bij Purmerend. De werkzaamheden duren 5 maanden en moeten op 1 september zijn afgerond.
De opritten 4 en 5 richting Hoorn en Zaandam en afrit 5 vanuit Zaandam worden afgesloten. Weggebruikers mogen dan nog maar op één helft van de brug rijden. De rijstroken zijn versmald en er is een tempolimiet van maximaal 70 km/u ingesteld. Ondertussen kan de andere helft van de brug worden versterkt.
Automobilisten op en rond de A7 tussen Hoorn en Amsterdam moeten rekening houden met grote verkeershinder en extra reistijd die kan oplopen tot 1 uur. Rijkswaterstaat adviseert weggebruikers tot september vaker thuis te werken, samen te reizen of om voor het openbaar vervoer te kiezen. De A7 is nu al op vrijwel alle uren van de dag druk en er zijn weinig uitwijkmogelijkheden voor auto’s. Dagelijks rijden ruim 80.000 personenwagens en trucks over de brug.
De werkzaamheden kunnen niet worden uitgesteld, zegt een woordvoerder van Rijkswaterstaat. Bij een inspectie in oktober 2022 bleek dat de draagconstructie van de brug niet meer voldoet. Sindsdien moet zwaar vrachtverkeer omrijden via regionale wegen die daar niet voor zijn bedoeld. Om de brug uit 1976 te verstevigen, worden ruim 50.000 boorgaten opgevuld met wapeningsstaal. Op deze manier wordt de brug versterkt met ruim 15 kilometer aan staal.
Ten noorden van Amsterdam ontstond onrust over de geplande renovatie van de brug bij Purmerend. De provincie Noord-Holland is daar een soort schiereiland met slechts 2 grote toegangswegen: de A9 in het westen en de A7 in het oosten. Samen met de A9 is de A7 de belangrijkste weg van Noord-Holland naar de rest van het land. Rijkswaterstraat wilde aanvankelijk 8 maanden voor het herstel uittrekken, maar na protesten van bedrijven uit de regio werd extra budget vrijgemaakt om de renovatie versneld uit te voeren.
Artsen en verpleegkundigen van het Dijklander Ziekenhuis (dat vestigingen in Purmerend en Hoorn heeft), blijven zich zorgen maken over de gevolgen voor de spoedzorg. Daarom heeft het ziekenhuis extra maatregelen genomen. Zo zijn de meeste spreekuren tijdelijk telefonisch en kunnen medisch specialisten de komende maanden in het ziekenhuis slapen, zodat zij niet vast komen te zitten in het verkeer.
De vertraging door de werkzaamheden zal frustrerend zijn, maar een alternatief is er niet, zegt Rijkswaterstaat. Als 20 procent de auto laat staan door bijvoorbeeld thuis te werken, met het openbaar vervoer te gaan of elders te werken, gaat de gemiddelde vertraging naar 30 minuten in plaats van het eerder geschatte uur, schat Rijkswaterstaat. Om te voorkomen dat de dorpen rondom Purmerend helemaal vastlopen, laat Rijkswaterstaat tijdens de spits sluiproutes afsluiten (zie kaart). Forenzen vrezen daardoor voor urenlange ‘horrorfiles’.
Om het gebruik van het openbaar vervoer te stimuleren, belooft Rijkswaterstaat tijdens de werkzaamheden gratis NS-kortingskaarten, maar op sociale media laten veel inwoners van Purmerend weten deze nog niet te hebben ontvangen. De NS zegt voor een deel langere treinen in te zetten. De ergste files worden vanaf maandag 8 april verwacht. “Dan wordt het filerecord (van 22 januari 2019) compleet aan flarden geschoten!”, schrijft een gebruiker in een Facebookgroep.