4 dagen lang, van 8 tot 12 mei 2024, vierden 1.050 exemplaren van de Citroën Traction Avant uit heel Europa de 90ste verjaardag van het iconische model in Charade, in Puy-de-Dôme. Geen enkele auto van deze leeftijd is in staat zoveel liefhebbers op het Oude Continent samen te brengen.
Het 90-jarig jubileum van de Traction Avant, dat werd gesponsord door Michelin, heeft enthousiastelingen uit heel Europa gemobiliseerd. Niet alleen uit Frankrijk zelf, maar ook uit Oostenrijk, Duitsland, Denemarken, Luxemburg, Italië, Tsjechië …
… en natuurlijk ook uit Nederland.
De meest voorkomende carrosseriekleur uit de 23 jarige periode waarin de Citroën Traction geproduceerd werd? Zwart natuurlijk!
90 jaar is voor een auto natuurlijk een imposante leeftijd. Maar het bereiken van een dergelijke mijlpaal geeft zelden aanleiding tot bijeenkomsten zo groot als die welke tussen 8 en 12 mei plaatsvonden in een heuvelachtig gedeelte van Frankrijk.
Voor de La Traction Universelle Club, de grootste in Frankrijk die zich toelegt op oldtimers van alle merken en met meer dan 1.700 leden, is het organiseren van dit soort evenementen een manier om een van de belangrijkste Franse auto’s ter wereld tot leven te brengen en jonger publiek, die de Citroën alleen van foto’s kennen, in staat te stellen er live kennis mee te maken.
“We hadden 3 doelstellingen bij het organiseren van deze bijeenkomst: Ten eerste de passie voor klassiekers overbrengen op jonge mensen, zodat zij de Traction Avant levend blijven houden als de oudere fans er niet meer zijn.
Ten tweede deze Citroën rijdende houden zodat hij niet veroordeeld is tot een bestaan in musea.
En ten derde laten zien dat er ook buiten de Franse landsgrenzen echte liefhebbers van de Traction Avant zijn. Van de 1.050 geregistreerde exemplaren kwamen er 370 stuks uit andere Europese landen, waarvan de meeste over de weg!”, zo legt Jean-Michel Crombez uit, de vice-president van de club en verantwoordelijk voor de organisatie van het evenement.
Door in een volumemodel een voor die tijd (1934) ongekend aantal innovaties samen te bundelen, lijkt de laatste Citroën die werd ontworpen onder regie van de oprichter van het merk, André Citroën, misschien wel de eerste echt moderne Europese auto die vandaag de dag nog steeds in omloop is en als ‘actieve klassieker’ kan worden bestempeld.
Iedereen die in auto’s uit het begin van de jaren-30 heeft gereden, kan getuigen van de indrukwekkende kloof die de Traction Avant qua rijgedrag en rijgemak scheidt van de meeste van zijn tijdgenoten.
Alle liefhebbers die ik tijdens dit evenement ontmoette, hadden maar één wens: ermee rijden. Sommigen gaan heel ver en organiseren zelfs rally’s naar de andere kant van de wereld, zoals de vereniging “Les Tractions sans Frontières”, die in 2019 voor 5 weken naar Nieuw-Zeeland trok. De kolonne bestond uit 18 exemplaren van de Citroën. Sommige daarvan waren aanwezig tijdens het 90-jarig jubileum.
Het jubileum was duidelijk een kans om de Traction Avant in al zijn vormen te ontdekken, en niet alleen in zijn universeel bekende zwarte kleurstelling (en duizenden keren te zien op beeldmateriaal).
De auto, naast Frankrijk ook geproduceerd in Duitsland, Groot-Brittannië en België, had vóór de oorlog sculpturale coupé- en cabrioletderivaten en inspireerde talloze carrosseriebouwers. Tal van die variaties waren aanwezig tijdens het evenement.
Het publiek kon de zeldzaamste exemplaren bewonderen, zoals authentieke 7’s uit 1934 of 11’s uit hetzelfde jaar. De beroemde 22 met V8-motor; een prototype dat nooit op de markt werd gebracht door Citroën, werd voor de gelegenheid niet tentoongesteld, maar wel talrijke exemplaren van de 15 met 6 cilinder motor (destijds bijgenaamd “de koningin van de weg”) hadden de reis gemaakt.
Gedurende het 4-daagse evenement, waarvan de zaterdag en de zondag voor het publiek toegankelijk waren, woonden verzamelaars conferenties over het model bij, kampeerden zij op de ter plaatse opgezette retrocamping, namen zij deel aan een galadiner, waren zij present op regionale ensceneringen.
Ook toonden zij ook de rijkunsten van de Traction Avant op een parcours ten behoeve van de vereniging Habitat et Humanisme, die gebrekkige mensen verwelkomt in 250 accommodaties in Puy-de-Dôme en Allier. Langs de route was het goede humeur, de geest van wederzijdse hulp en de aanstekelijke passie van hen die deze mensen samenbrachten duidelijk te zien.
Ten slotte waren de nazaten van de familie Citroën aanwezig, zoals Henri-Jacques Citroën, wiens fysieke gelijkenis met zijn grootvader André (nog steeds) frappant is.
Uit dit grootse feest bleek dat Traction Avant allesbehalve in de vergetelheid is geraakt. Of anders gezegd: nog vele kilometers voor de boeg heeft. Dat is mooi, want de deelnemers aan het evenement spraken al met veel plezier over het vooruitzicht van het 100-jarig bestaan van de Citroën Traction Avant, in 2034.
