Rolls-Royce heeft haar SUV model, de Cullinan, 6 jaar na de lancering, een update gegeven met een aantal subtiele stylingwijzigingen, een vernieuwd interieur, bijgewerkte technologie en een schat aan nieuwe opties om hem te personaliseren (zodat klanten niet bang hoeven te zijn dat de buurman een exact identiek exemplaar op zijn oprit heeft staan).
Volgens Rolls-Royce is de Cullinan een auto die van alle markten thuis is. Hij voelt zich thuis in de P.C. Hooftstraat voor het geval er een halfje gesneden wit gehaald moet worden, is prima geschikt om lange afstanden mee af te leggen en is tegelijkertijd ontworpen om er af en toe mee ‘off road’ te gaan. Vandaar dat Rolls-Royce voor de Cullinan de omschrijving “effortless, everywhere” hanteert.
Je ziet het er misschien niet aan af, maar volgens de Britse fabrikant is er sprake van “de meest uitgebreide facelift in de geschiedenis van Rolls-Royce”. Dat er zo diep in de buidel is getast om de SUV een update te geven, want meer dan de Ghost of Phantom is dit model het ideale superluxe product waarin klanten gezien willen worden om hun weelde en karakter te kunnen projecteren, met in het achterhoofd de wetenschap dat zij in de natuur kunnen verdwijnen als het hen op het asfalt te heet onder de voeten (of in dit geval: banden wordt).
Een hoge carrosseriebouw wil nog wel eens op gespannen voet staan met een sexy uitstraling, maar Rolls-Royce ontwerper Anders Warming zegt dat hij met de cosmetische ingrepen bij de Cullinan juist de “verticaliteit” van de luxe SUV heeft willen benadrukken. Hij heeft visueel een verband willen leggen met “verlichte wolkenkrabbers in de megasteden waar dit model zich steeds meer thuis voelt”. Ook diegenen die de Cullinan een gedrocht vinden, zullen moeten erkennen dat dit goed gelukt is. Warming vult aan: “Ik wilden een meer pure esthetiek creëren met een modernere, monolithische uitstraling aan de voorkant. Dat gezegd hebbende, ik wilde ook niet dat de klant tegen een muur aan kijkt. Daarom ontstond het idee van water: alsof je een statig varend groot schip of prachtige boot hebt die water zachtjes klieft”.
Daartoe is de voorkant van de Cullinan gerestyled met “eenvoudige kenmerkende lijnen en scherpe randen”. Het duidelijkst is dat de led dag lichten nu langs de randen van de voorzijde lopen, samen met een nieuwe onderste bumperopstelling die aan de zijkanten schuin omhoog gaat, om zo het effect van een jacht dat het water opzij duwt. De grille heeft ook een nieuw uiterlijk gekregen: hij wordt nu aan de boven- en onderkant omlijst door horizontale chroomstaven. De nieuwe, uitstekende rand aan de onderkant geeft de indruk dat hij op een sokkel staat. Bovendien kan de grille nu voor het eerst verlicht worden.
Er is een nieuwe taillelijn aan de zijkant, die loopt van het remlicht tot het midden van het achterwiel. De achterklep komt nu visueel omhoog en is hoogglanzend zwart gespoten om beter een visuele link te kunnen leggen met het asfalt en om er voor te zorgen dat de Cullinan snelheid uitstraalt, ook als hij stil staat. Een nieuwe achterbumper rondt de uiterlijke wijzigingen. Daaronder zit een roestvrij stalen beschermplaat en de aluminium velgen zijn met 23 inch groter dan voorheen.
De meer extraverte Cullinan Black Badge onderscheidt zich nu duidelijker van de ‘standaard’ uitvoering met zwarte deurgrepen, een specifieke kleurstelling voor het onderste gedeelte van de carrosserie en een exclusieve afwerking voor de luchtinlaten. Mechanisch gezien blijft de Cullinan ongewijzigd. Dit betekent dat zijn 6,75 liter V12 motor goed is voor 571 pk en in het Black Badge topmodel 600 pk produceert.
De belangrijkste upgrade binnenin is de introductie van een glazen paneel over de volledige breedte over het dashboard, met een verlicht stadsmotief voor de passagier, net zoals in de Spectre. Een andere wijziging is de montage van een kabinet in het dashboard, waarin een ingewikkeld gedetailleerde analoge klok en een roestvrijstalen miniatuur versie van de Spirit of Ecstasy mascotte zijn ondergebracht. Rolls-Royce zegt dat de ontwikkeling van dit dashboardgedeelte 4 jaar in beslag heeft genomen en dat “een unieke samenwerking tussen analoge en digitale vakmensen nodig was om een zorgvuldig georkestreerde lichtstroom te creëren”.
De Cullinan krijgt ook de nieuwste versie van het Spirit infotainmentsysteem, dat nieuwe graphics en displays biedt en tegelijkertijd “personalisatie mogelijk maakt die zich uitstrekt van de fysieke naar de digitale wereld” (wat betekent dat eigenaren van de Cullinan de kleuren van het instrumentarium kunnen veranderen zodat ze passen bij de carrosserielak of de bekleding). Bij het updaten van de digitale interfaces wilde Rolls-Royce ervoor zorgen dat deze na verloop van tijd niet verouderd raken, met als doel de ’tijdloosheid’ van zijn hoogwaardige fysieke schakelapparatuur te weerspiegelen.
Warning zegt daarover: “We noemen dit ‘essentiële grafische schoonheid’. Dit betekent dat ik het wiel niet opnieuw wil uitvinden met graphics die bewegen en andere dingen doen. Ik wil eigenlijk heel graag een essentiële esthetiek hebben die voor een lange, lange tijd kan worden gewaardeerd. Ik geloof niet dat de digitale weergaves van vandaag morgen weer verdwenen moeten zijn. Het moet over 20 jaar nog steeds mooi zijn, en over 30 jaar moet dat ook nog het geval zijn”. De nieuwe versie van het Spirit infotainment systeem bevat ook Rolls-Royce’s speciale app, Whispers genaamd, waarmee gebruikers de auto kunnen vergrendelen, bestemmingen kunnen instellen en de locatie kunnen controleren met behulp van hun telefoon (ook handig voor diegenen die wel eens in Utrecht parkeren).
Het steeds lucratievere personalisatieaanbod van Rolls-Royce is uitgebreid met de introductie van een reeks nieuwe carrosserielak en materiaal opties. Hoogtepunten zijn onder meer ‘Grey Stained Ash’ (een houtafwerking met open poriën met metallic effect), Duality Twill (een stoelstof met een ingewikkeld patroon gemaakt van bamboevezels) en Placed Perforation (waarbij lederen bekleding is versierd met zeer gedetailleerde patronen bestaande uit honderden kleine gaatjes).
