Europa verliest een stukje autogeschiedenis. Na 119 jaar te hebben bestaan, gooien de organisatoren van de autosalon van Genève de handdoek in de ring. Als reden noemen zij: “de uitdagingen en concurrentie waarmee wij momenteel worden geconfronteerd”, aldus Alexandre de Senarclens, de voorzitter van de beursexploitant. De editie die afgelopen februari / maart werd gehouden, was dus de laatste in zijn soort.
Sinds de Covid-19 pandemie heeft de Zwitserse autosalon nooit meer goed haar draai hervonden. Bijna dreigde een faillissement want het coronavirus dwong de organisatoren om de edities van 2020 tot en met 2023 te annuleren. Ondertussen werden er heel wat overhead kosten gemaakt. In 2024 dacht de organisatie de draad weer op te pakken, maar heel wat autofabrikanten hadden er geen behoefte meer aan om nog hun afwachting te maken in Genève.
De bakens werden verzet naar het Midden-Oosten door in Qatar een show te organiseren. De editie van 2023 trok voldoende bezoekers om van een succes te kunnen spreken. Eind 2025 komt er in Doha daarom een vervolg. In een commercieel succes van een tentoonstelling aan de oevers van het meer van Genève heeft de organisatie evenwel geen fiducie meer.
Zoals gezegd wordt er met hen verdwijnen van de autosalon van Genève een belangrijke bladzijde in het autogeschiedenis boek omgeslagen. Het Zwitserse evenement was sinds 1905 decennialang het toneel van het debuut van enkele van de meest iconische en legendarische auto’s uit de geschiedenis: de Jaguar E-Type, de Porsche 917, de Lamborghini Countach, de 604 waarmee Peugeot de Renault 30 TS de loef af probeerde te steken en de Audi Quattro. Maar het zijn andere tijden. Door de opkomst van het internet is de bezoekerspotentieel voor live evenementen afgenomen. Ook de AutoRAI is het slachtoffer van deze trend geworden. De neergang van de grote autoshows belandde door de Covid-19 pandemie in een stroomversnelling. Ook in Brussel en Parijs had men daarna moeite om de brokken te lijmen. Alleen de IAA in München lijkt op Europees niveau nog toekomst te hebben. Dat is de achtertuin van de meest winstgevende autofabrikanten in onze wereldregio (BMW, Mercedes, Porsche).