Het Honda Prelude Concept, die afgelopen najaar werd onthuld op de Tokyo Motor Show, maakt een Europese tussenstop op het Goodwood Festival of Speed. Een select aantal autojournalisten kon dit prototype, waarvan de productieversie amper zal afwijken, al van dichtbij bekijken.
Ja, jij leest het goed: De Prelude maakt een comeback na 22 jaar lang uit de Honda-catalogus verdwenen te zijn geweest. Toch was er aanvankelijk twijfel of het model ook in Europa weer verkocht gaat worden, aangezien de coupémarkt in onze marktregio op dit moment weinig florrissant is. Gelukkig is die onzekerheid nu weggenomen. Dat Honda de moeite neemt om de Prelude Concept op het Oude Continent te tonen is sowieso al een duidelijke indicatie dat wij in Europa ook op het verkoopprogramma staan. En de Japanners bevestigen vandaag dat de productieversie inderdaad bij ons op de markt gebracht gaat worden.
Verantwoordelijk voor dit terugkeer project is Tomoyuki Yamagami (foto). Hij toont het prototype aan de pers. Live zijn de afmetingen van de Prelude Concept compacter dan op de foto’s lijkt. De achterkant van de 2-deurscoupé doet denken aan de ter ziele gegane NSX, de supersportwagen van Honda, met zijn brede lichtgevende strook die gemaskeerd wordt door een zeer zorgvuldig ontworpen spoiler.
Het exterieur is verder voorzien van scherp gesneden koplampen, verbonden door een dubbele zwarte lamel. De lange motorkap, de korte overhangen, de geringe hoogte van het dak en de tamelijk taps toelopende zijruiten geven de Prelude Concept een dynamische en gedrongen uitstraling. Maar net als bij de nieuwste creaties van het merk, heeft Honda overbodige stylingdetails willen vermijden ten gunste van een eenvoudige vorm. Yamagami legt uit dat hij gefascineerd is door de modelzweefvliegtuigen van zijn grootvader, waarvan “het hele ontwerp in wezen werd gedicteerd door functionaliteit en aerodynamische efficiëntie. Deze filosofie vormde de leidraad voor het ontwerp van de nieuwe coupé”.
Er is inderdaad geen sprake van een overbodig lijnenspel. Yamagami vervolgt: “Alles heeft een betekenis. Alles is ontworpen om een bepaalde functionele esthetiek uit te drukken”. Ondanks dat Honda nog geen numerieke waarde geeft, maakt de nieuwe Prelude indruk met een zorgvuldige aerodynamica.
De allereerste Prelude debuteerde in 1978. Daarna volgde diverse andere generaties die verkocht werden tot en met 2001. Maar Yamagami benadrukt dat de nieuwe Prelude geen directe opvolger is: “Het model is niet ontworpen als eerbetoon of uitbreiding van dit erfgoed”, zo verzekert de projectmanager. Bovendien werd de naam pas gaandeweg gekozen, toen de ontwerpplannen al ver gevorderd waren. Het was op dat moment dat er enkele overeenkomsten met de oude Prelude naar voren kwamen, met name specificaties die meer op ‘Grand Touring’ gericht zijn dan op pure sportiviteit. De aanwezigheid van een achterbank en de 2-deurs carrosserie zijn andere gemeenschappelijke kenmerken.
Aan de andere kant ziet Honda af van de achterwielbesturing die het model in 1987 (de derde generatie; zie foto) kreeg en waarmee de Prelude bijna een wereldprimeur in handen had. Alleen de Nissan Skyline R31, die enkel in Japan werd verkocht, pronkte een paar maanden eerder met deze technologie. Vierwielsturing is momenteel weliswaar geliefd bij andere fabrikanten zoals Renault en Duitse premium merken, maar volgens Yamagami zou het systeem “het gewicht hebben verhoogd en de energie-efficiëntie hebben verlaagd”. Ook qua design heeft Honda geen continuïteit gezocht. Reken dus bijvoorbeeld niet op een motorkap die ‘lager is dan bij een Ferrari’, alhoewel dat een van de belangrijke kenmerken van de laatste Preludes was. De huidige veiligheidsnormen en de toepassing van hybride mechanica laten zich niet verenigen het dit stylingelement.
Over de technische kant van de nieuwe Prelude is de Japanse fabrikant momenteel niet erg spraakzaam. Er wordt alleen bevestigt dat de nieuwe editie gebruik maakt van de basis van de huidige Civic, en dan met name de Type R-versie. Dat is natuurlijk verre van slecht nieuws, vooral niet voor een voertuig waarvan Yamagami verzekert dat hij “rijplezier” zal brengen. Het gebruik van het Civic platform verklaart ook de afwezigheid van vierwielbesturing, aangezien er kostbare investeringen nodig zouden zijn geweest voor de aanpassing aan het onderstel. En dan wordt het moeilijk om winst te maken met zo’n nichemodel.
Verwacht echter niet dat je in deze coupé de 320 pk sterke 2,0 turbobenzine 4 cilinder uit de Civic Type R aan zult treffen. Geplaagd door zware ecologische boetes vanwege de vrij hoge CO2-uitstoot (in Nederland gaat het om een hoog BPM bedrag), conflicteert deze mechaniek met de wens om “een goed evenwicht tussen energie-efficiëntie en rijplezier” te willen bieden. In plaats hiervan krijgt de nieuwe Prelude een hybride aandrijflijn. Deze technologie viert dit jaar zijn 25-jarig jubileum bij Honda. In 1999 debuteerde namelijk de eerste Insight (foto); ook een coupémodel trouwens.
De huidige Civic biedt een hybride systeem dat zowel origineel, sober met brandstof als bovengemiddeld prettig in de omgang is, met name door ‘schakelen’ te simuleren, ook al beschikt hij niet over een versnellingsbak. Hetzelfde werkingsprincipe kunnen we in de Prelude verwachten. Maar daarmee is niet gezegd dat ook het systeemvermogen identiek zal zijn aan de 184 pk van de Civic (en de ZR-V). Honda heeft bewust niet voor een volledig elektrische aandrijflijn gekozen omdat, zoals Yamagami het verwoord, “wij denken dat het emotionele aspect van de mechanica belangrijk is. Alleen een verbrandingsmotor kan zoiets als een hartslag overbrengen. Het kan trillingen produceren. Het zorgt voor geluid”.
Honda zal de Prelude Concept dus binnenkort op het Goodwood Festival of Speed tonen, maar hij rijdt nog niet. Hij verbergt zelfs zijn interieur met ramen van donker glas. Yamagami belooft dat echter dat de cabine “anders is dan die van de Civic”. Over de start van de verkoop zegt hij dat dit niet in 2025 zal zijn, maar “ergens in de tweede helft van het decennium”. Reken dus op zijn vroegst op 2026. Gezien het feit dat Honda gebruik zal maken van een bestaande basis en het zeer realistische karakter van de conceptversie, zouden wij over 2 jaar een bestelling kunnen plaatsen voor de nieuwe Prelude …
