Volvo herziet haar elektrificatiestrategie. De Zweedse autofabrikant roept al 3 jaar dat het vanaf 2030 alleen nog maar elektrische personenwagens wil verkopen. Met die belofte was Volvo een van de eersten in de branche. Maar met name in Noord-Amerika gaat de voorkeur van de klant uit naar een ander soort modellen: auto’s met een hybride aandrijflijn.
Afgelopen week maakte Volvo daarom bekend dat zij blijft investeren in de ontwikkeling van hybride aandrijflijnen. Jim Rowan, de CEO van het automerk, erkent dat volledige elektrificatie in bepaalde delen van de wereld toch echt meer tijd kost en geen lineaire ontwikkeling is. Het plan is nu om nog zeker 10 jaar hybride personenwagens te blijven produceren. Dus een volledig elektrisch gamma valt niet voor 2035 te verwachten.
Volgens Rowan vormen hybride auto’s een mooie tussenoplossing voor markten die nog niet toe zijn aan volledige elektrificatie. “Onze plug-in hybride en mild hybride personenwagens blijven populair bij onze klanten. Wij zullen daarom blijven investeren in dergelijke modellen”. Met deze toezegging komt Volvo tegemoet aan de wensen van met name haar Noord Amerikaanse dealers. Die verwachten ook na 2030 nog auto’s met een verbrandingsmotor te verkopen. “We moeten wel, anders overleven we het niet”, vertelt een dealer die anoniem wenst te blijven. De transitie naar elektrisch rijden gaat daar voor de consument net even te snel. In de Verenigde Staten gaat het niet echt denderend met Volvo. De EX30 en EX90 zijn aldaar nog niet verkrijgbaar en de verkoopcijfers van de EC40 en de EX40 lopen terug. Gelukkig zijn er nog een handvol plug-in hybride en benzinemodellen om het verkoopleed te verzachten. Daar willen de Amerikaanse dealers nog (lang) niet van af.
Volvo is niet de enige die haar strategie herziet. Veel andere autofabrikanten, waaronder Audi, Ford, Porsche en Volkswagen, hebben inmiddels ook al laten weten dat zij van plan zijn om langer auto’s met een verbrandingsmotor te blijven ontwikkelen, produceren en verkopen. “We zijn misschien te snel op de EV-kar gesprongen”, aldus Kai Grünitz, product baas bij Volkswagen. Bij Ford is de heroriëntatie overigens niet alleen ingegeven door de wens van de consument, maar ook omdat zij enorme bedragen blijft verliezen op de verkoop van elektrische auto’s.
Het is niet de eerste keer dat Volvo haar beloftes niet kan nakomen. Eerder zij de autofabrikant dat er in 2020 geen verkeersdoden meer zouden plaatsvinden met haar modellen. Die doelstelling bleek ook niet haalbaar. De elektrische heroriëntatie van Volvo heeft tot gevolg dat wij in de nabij toekomst plug-in hybride modellen van het merk kunnen verwachten met een emissievrije actieradius van (ruim) 100 kilometer. Die kunnen daardoor toch als ‘groen’ worden bestempeld.
Hiermee is overigens niet gezegd dat de befaamde 5 cilinder motor ook terugkeert bij Volvo. De Zweden zijn afhankelijk van wat Geely, haar moederbedrijf, in de schappen heeft liggen. Waarschijnlijk is dat een weinig sexy klinkende 4 cilinder 2,0 liter motor.