Een verrassing kan het niet geweest zijn, maar het personeel van de Audi fabriek nabij Brussel heeft gisteren te horen gekregen zij, als de Q8 e-Tron met pensioen wordt gestuurd, geen productieorder voor een ander model van het Duitse merk toegewezen krijgen. Ook de andere leden van de Volkswagen Groep zijn niet geïnteresseerd om in Vorst auto’s te laten bouwen. Daarmee valt het doek voor de fabriek.
Of er in de fabriek andere producten gemaakt kunnen gaan worden, is nog niet duidelijk. Er zijn nog enkele mogelijkheden die het Volkswagen concern onderzoekt. Eén ervan is de fabricage van tractoren die op luchthavens vliegtuigen voorttrekken. Een andere is recycling van motoren. Op 17 september zal de directie van de fabriek ook meer uitleg geven over de zoektocht naar een overname kandidaat.
Mocht men in de fabriek wat kruimelwerk voor de Volkswagen Groep gaan doen, dan zullen er desondanks slechts 300 banen over blijven, zo vrezen de vakbonden. Dat komt zo goed als overeen met een volledige sluiting. Alleen bij een doorstart met een andere productieorder kunnen minstens de helft van de 3.000 personeelsleden aan de slag blijven. Maar die zal dus niet van de Volkswagen Groep komen.
Wellicht dat een Chinese autoproducent interesse heeft in de fabriek. Sinds de extra invoerheffing op elektrische personenwagens uit dat land, is dat niet denkbeeldig. Met een Europese productiefaciliteit kunnen zij immers de importbelasting omzeilen. Maar tot nu toe kijken de Chinezen vooral naar Oost-Europa, waar de lonen lager zijn. Zo bouwt BYD een fabriek in Hongarije. Een probleem van de Audi fabriek nabij Brussel is ook dat deze midden in de stad ligt. Daardoor is uitbreiding onmogelijk en moet er bij verbouwingen gerekend worden op allerlei bezwaarprocedures.
Na een wekenlange sluiting vanwege de zomervakantie en een periode van zogeheten technische werkloosheid (te weinig orders voor de aldaar gebouwde Q8 e-Tron) zou de productie nu weer opgestart worden. De Audi directie hoopt zo de resterende orders voor de elektrische cross-over af te kunnen afwerken. Daarmee zou men in Vorst een goed jaar zoet kunnen zijn. Maar de kans is groot dat het fabriekspersoneel daar feestelijk voor zal bedanken. Het is een veeg teken dat de Volkswagen Groep besloten heeft om een nieuwe directeur in Brussel aan te stellen. Iemand die daar, anders dan Volker Germann, die de afgelopen 5 jaar de leiding had, geen enkele emotionele binding heeft met de fabriek in Vorst en haar personeel. Of de nieuwe directeur, Thomas Bogus, meer taken krijgt dan alleen als laatste het licht uitdoen, is nog niet duidelijk.