Ford herziet haar strategie om haar gamma te elektrificeren. De Amerikaanse autofabrikant annuleert in dit kader plannen voor de ontwikkeling van een volledig elektrische SUV met 3 zitrijen en 7 zitplaatsen.
Reden is het feit dat Ford niet verwacht om gedurende het eerste productiejaar geld te kunnen verdienen met dit model. Dat is een hard criterium dat topman Jim Farley gesteld heeft aan toekomstige elektrische modellen. Ford verwacht dat de divisie die zich bezig houdt met batterij-auto’s dit jaar tot 5,5 miljard dollar (5 miljard euro) verlies zal lijden. Farley vindt die situatie onhoudbaar en kondigt daarom een koerswending aan.
Ford verlaagt de jaarlijkse investeringen in nieuwe elektrische voertuigen naar 30 procent van het totale R&D budget. Eerder was ongeveer 40 procent gereserveerd. Met het geld dat nu vrijkomt, gaat Ford een ander type SUV met 3 zitrijen en 7 plaatsen bouwen: een model met hybride aandrijflijn. Omdat de Amerikaanse fabrikant al redelijk ver was met de ontwikkeling van een elektrische variant, moet er nu 1,9 miljard dollar worden afgeschreven.
Farley heeft daar de smoor in, maar het vooruitzicht dat Ford jarenlang geld blijft verliezen op de verkoop van die elektrische SUV vindt hij nog verschrikkelijker. Hij zegt alleen nog groen licht te zullen geven aan ontwikkelingsprojecten voor auto’s die binnen 1 jaar na de productiestart geld opleveren. Om dergelijke businessplannen eenvoudiger te maken, gaat Ford zijn inkoopstrategie voor batterijen herzien. Doel is om zo beter te kunnen concurreren met Tesla en Chinese autofabrikanten die nu goedkoper kunnen produceren.
De Ford topman wilde aanvankelijk, toen hij bijna 4 jaar geleden aantrad, juist de transitie naar een elektrisch gamma versnellen. Het bedrijf maakte toen aanzienlijke kosten voor het uitbreiden van de productiecapaciteit, maar al snel daarna begon de groei van de verkoop van elektrische auto’s af te nemen. Diverse investeringsplannen zijn daardoor geannuleerd en Ford is gedwongen om haar inkomstenstrategie nu te herzien.
In dit kader vertraagt Ford de ontwikkeling van een nieuwe elektrische pick-up. Dit model is de opvolger van de F-150 Lightning en zou aanvankelijk volgend jaar al productierijp moeten zijn. Maar de lancering van de elektrische pick-up, die bekendstaat als de T3, is nu uitgesteld naar 2027. Reden is dat het Amerikaanse publiek lauw reageert op dit soort auto’s. Om deze reden valt ook het aantal bestellingen voor de Tesla Cybertruck tegen.
Ford versnelt wel de ontwikkeling van een goedkope elektrische auto. Volgens Farley wordt hieraan gewerkt door een gespecialiseerd team in Californië dat een nieuwe architectuur voor betaalbare batterij-modellen heeft ontwikkeld. Deze elektrische auto moet in 2027 productierijp zijn. Ford geeft ook prioriteit aan de ontwikkeling van een nieuwe emissievrije bestelbus. Die moet volgend jaar al in productie gaan.
“Een betaalbare elektrische auto begint met een goedkope batterij”, aldus Farley. Ford verplaatst daarom een deel van de productie van accu’s voor elektrische auto’s (waarvoor wordt samengewerkt met LG) van Polen naar de Verenigde Staten. Het bedrijf kan zo in aanmerking komen voor Amerikaanse subsidies. Ford gaat vanaf volgend jaar in de Verenigde Staten ook batterijen voor busjes en bestelwagens produceren. In 2026 wil de autofabrikant beginnen met de vervaardiging van goedkopere lithium-ijzerfosfaat (LFP) accu’s.