Mercedes gaat de broekriem extra aanhalen. Kostenbesparingen zijn nodig omdat de Duitse autofabrikant in toenemende mate last heeft van hevige concurrentie in China. Mede daardoor valt de vraag naar haar eigen luxe modellen en elektrische personenwagens tegen.
“De in het derde kwartaal behaalde resultaten voldoen niet aan onze verwachtingen”, aldus financieel topman Harald Wilhelm. De omzet van het autoconcern daalde in deze periode met afgerond 7 procent ten opzichte van dezelfde periode van 2023. De nettowinst viel met bijna 54 procent terug tot 1,7 miljard euro. Daardoor halveerde de winstmarge tot 4,7 procent. Het is lang geleden dat de autofabrikant een dergelijk laag rendement behaalde. Eerder verlaagde Mercedes al verwachtingen op dit vlak voor het hele jaar.
Wilhelm zegt naar aanleiding van deze cijfers: “Wij zijn voorzichtig in onze prognoses voor de toekomstige ontwikkeling van de automarkt en zullen alle inspanningen verhogen om onze operationele efficiëntie te vergroten en om kosten te besparen bij alle bedrijfsonderdelen”. Wilhelm geeft geen details over waar precies bezuinigd gaat worden. Mercedes heeft meerdere fabrieken in Duitsland. Daar zijn de arbeids- en energiekosten relatief hoog. Met verplaatsing van een deel van de autoproductie naar het buitenland kan dus geld worden bespaard.
Daarnaast is het een optie om minder te investeren in onderzoek en ontwikkeling. Nu de vraag naar modellen met een verbrandingsmotor relatief sterk blijft (de S-klasse uitgezonderd), is het een optie om voor wat betreft de transitie naar elektrisch rijden wat gat terug te nemen. Het gevaar is dan dat de technologische achterstand op Chinese autofabrikanten dan nog groter wordt.