Van ruiten met geïntegreerde leds tot voorruiten die holografische beelden projecteren: de schermgekte is nog lang niet voorbij.
Mercedes heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat zij dol is op grote schermen. Gorden Wagener, de voormalige design chef, haalde zelfs uit naar BMW en Audi omdat hun schermen volgens hem niet groot genoeg zouden zijn; hij stelde dat moderne auto’s nu eenmaal grote schermen nodig hebben. Het lijkt erop dat Mercedes nog lang niet klaar is met het bedenken van nieuwe plekken voor displays.
Het merk met de ster onderzoekt momenteel manieren om led-schermen rechtstreeks in de autoruiten te verwerken en om de voorruit te veranderen in een holografisch communicatieoppervlak. In dit tempo zijn straks alleen de banden nog de enige plek zonder scherm. Mercedes zal uiteraard aanvoeren dat al deze technologie een doel dient en dat het verder gaat dan alleen passagiers iets extra’s bieden om naar te kijken.
Volgens Mercedes kunnen deze innovaties de communicatie met de buitenwereld verbeteren en de veiligheid vergroten door voertuigen beter zichtbaar te maken en nuttige informatie weer te geven. Toch wordt het steeds lastiger om te bepalen waar het streven naar betere technologie eindigt en waar de obsessie van de auto-industrie om elk beschikbaar oppervlak in een scherm te veranderen, begint.
Als onderdeel van zijn nieuwste technologische presentatie heeft Mercedes diverse innovaties onthuld die momenteel in ontwikkeling zijn, waaronder led schermen die direct in de portierramen van de auto zijn verwerkt. Het idee is dat auto’s kunnen communiceren met hun omgeving door waarschuwingstekens, veiligheidssymbolen en verkeersgerelateerde informatie via de achterruit te tonen.
De technologie maakt gebruik van led-elementen die in het glas zijn gelamineerd, waardoor ze vrijwel onzichtbaar zijn wanneer ze niet in gebruik zijn. Mercedes onderzoekt 2 verschillende oplossingen: mini-leds voor grotere weergaveoppervlakken en micro-leds voor kleinere toepassingen met een hogere resolutie.
De eerste variant kan bijvoorbeeld remlichten, waarschuwingssymbolen en verkeersinformatie tonen aan bestuurders die achter de auto rijden. De tweede variant is geschikt voor complexere beelden, zoals animaties. Met andere woorden: jouw toekomstige Mercedes kan wellicht communiceren met de auto achter jou, zonder dat daarvoor alleen traditionele verlichting of externe displays nodig zijn.
Mercedes stopt hier niet. Het bedrijf werkt bovendien aan een holografisch display dat de voorruit verandert in een oppervlak voor informatie en entertainment, dat naar wens kan worden ingeschakeld. In plaats van een extra scherm of een conventioneel Head-Up Display (HUD) te installeren, gebruiken de ingenieurs een projector in het dashboard om beelden te projecteren op een speciale transparante folie die in de voorruit is verwerkt.
Deze folie bevat holografische optische elementen die het geprojecteerde licht selectief reflecteren, waardoor de beelden zelfs in fel zonlicht zichtbaar blijven. Een andere slimme vondst: de geprojecteerde inhoud is alleen vanuit bepaalde hoeken zichtbaar. Zo ziet de bestuurder niet wat er aan de kant van de passagier wordt getoond, en andersom geldt hetzelfde. Mogelijke toepassingen zijn onder meer navigatie, rij-informatie, videogesprekken en zelfs films. Laten we hopen dat advertenties geen deel uitmaken van het plan, al is dat waarschijnlijk onvermijdelijk.
Belangrijk is dat het display alleen verschijnt wanneer dat nodig is; de voorruit wordt dus niet permanent veranderd in een gigantisch scherm. Dat is waarschijnlijk maar goed ook, gezien de aandacht die een bestuurder aan de weg moet schenken.
Zijn we inmiddels door de plekken heen waar we schermen in auto’s kunnen plaatsen? Mercedes lijkt vastbesloten het tegendeel te bewijzen. In dit tempo is de volgende logische stap waarschijnlijk het veranderen van het panoramadak in een enorme tablet.
Alle grappen terzijde: er is ook nog de kwestie van de reparatiekosten. Het vervangen van een standaard zijruit is al kostbaar genoeg, maar het integreren van led-technologie in het glas voegt een extra laag complexiteit toe. Een klein ongeval, een barst in de ruit of schade aan de elektronische componenten kan ervoor zorgen dat een voorheen relatief eenvoudige vervanging verandert in een aanzienlijk duurdere reparatie.
Eigenaren betalen uiteindelijk wellicht niet alleen voor het glas, maar ook voor de technologie die erin is verwerkt. Want blijkbaar wordt zelfs het breken van een autoruit tegenwoordig een kostbare aangelegenheid die past bij een premium auto.