Carlos Tavares, de CEO van Stellantis, bevestigt berichten in de media dat fabrieken mogelijk gesloten gaan worden en dat op de verkoop van merken geen taboe rust. Maar deze beslissingen zullen pas na zijn vertrek in 2026 worden genomen. Wil Tavares op deze manier voorkomen dat hij de geschiedenis in gaat als een doodgraver?
Welke automerken gaat Stellantis verkopen? “Binnen 2 tot 3 jaar zal er een beslissing worden genomen”. Welke productielocaties zullen moeten sluiten? “Het antwoord op die vraag komt later. “Franse en Italiaanse fabrieken hebben tot 2030 niks te vrezen”. Tavares werd tijdens de Autosalon van Parijs ondervraagd en stelt moeilijke beslissingen uit tot later, en dan vooral tot een moment waarop hij niet langer achter het stuur van Stellantis zit, aangezien zijn mandaat begin 2026 eindigt.
Je hoeft geen hogere wiskunde gestudeerd te hebben om uit de verkoopstatistieken te kunnen afleiden dat verschillende merken van Stellantis er momenteel enigszins gedeukt bij staan en dat het verleidelijk is om ze te verkopen. Te beginnen met Maserati. De fabrikant uit Modena kampt schrijft sinds het begin van het jaar rode cijfers en verkocht in het eerste semester slechts 6.000 auto’s, de helft minder dan in dezelfde periode van 2023. In september waren er 40 procent minder klanten dan vorig jaar. Voor iedereen is duidelijk: op deze manier is Maserati op weg naar de uitgang.
Nathalie Knight, de financieel directeur van Stellantis, verklaarde ter gelegenheid van de publicatie van de rampzalige halfjaarresultaten “dat de plaats van Maserati buiten Stellantis ligt”. Daarmee sprak zij voor haar beurt en wat dodelijker was: door zelf met het nieuws rondom Maserati te komen, maaide zij het gras voor de voeten van Tavares weg, Er kwam een persbericht waarin alles wat Knight werd gezegd, werd ontkend. De financiële baas heeft inmiddels het melkwegstelsel van 14 merken verlaten.
Ook is er een nieuwe baas van Maserati aangesteld: Jean-Philippe Imparato. Die gaat de leiding geven aan dit merk er in de avonduren bij doen, want overdag is hij CEO van Alfa Romeo. Veel vertrouwen kunnen wij daar niet bij hebben want Imparato is een blaaskaak die toe moest zien op het productierijp maken van de Tonale; een model dat slecht blijkt te verkopen en de geschiedenis zal in gaan als een flop.
Maserati is niet het enige merk dat vragen oproept. Alain Descat vertelde op de autosalon van Parijs dat de product plannen voor DS, Lancia en Alfa Romeo voor 10 jaar gelden. De man weet waar hij het over heeft, aangezien hij vanuit Frankrijk toezicht houdt op deze premiummerken van Stellantis. Maar in plaats van te zorgen voor een opwindende comeback is de verkoop van Alfa Romeo gedecimeerd: van 300.000 auto’s in 2008 naar 50.000 stuks vorig jaar. DS haalt op zijn beurt niet eens die 50.000 bestellingen en is met de staart tussen de benen uit China vertrokken, al belooft Descat dat het merk daar later terug zal keren. De comeback van Lancia lijkt een fiasco te worden. Het merk is normaliter goed voor 0,4 procent marktaandeel in Europa. Afgelopen maand was daar nog maar 0,1 procent van over. De reden: de oude Ypsilon was met een prijs van 20.000 voor Italianen goed betaalbaar, maar het nieuwe model is minimaal de helft (!) duurder. Dat kan de traditionele klantengroep niet betalen, waardoor Lancia terug bij af is voor wat betreft het noteren van orders.
Maar jij zult begrepen hebben dat het lot en de mogelijke verkoop van deze Europese merken voor later is, voor het tijdperk na Tavares. Die wil niet herinnerd worden als de slachter van Stellantis en/of als de man die weliswaar dit autoconcern heeft helpen oprichten, maar zich ook overduidelijk vertild heeft aan het managen van een bedrijf met te veel merken. Ook wil hij niet de geschiedenis in gaan als degene die tijdens zijn laatste jaar diverse fabrieken op het oude continent heeft gesloten.
Toch is dit waar de medewerkers van de Douvrin motorenfabriek bang voor zijn. Zij hebben in de planning voor de komende jaren gezien dat er in deze productiefaciliteit in Pas de Calais volgend jaar slechts 130.000 motoren geassembleerd zullen worden, en slechts 40.000 stuks in 2026. Ter vergelijking: in 2023 zagen bijna 400.000 diesel- en benzinemotoren in de Douvrin fabriek het levenslicht. Een kind kan uit de cijfers afleiden dat de vestiging op deze manier niet langer levensvatbaar is.
Toch lijkt het er op dat Tavares op de valreep toch vuile handen zal moeten maken. Hij heeft namelijk beloofd dat de beslissing over het voortbestaan van de Poissy fabriek eind 2025 zal vallen, een moment waarop de mislukte DS 3 met pensioen wordt gestuurd. De productie van de technisch identieke Opel Mokka kan dat vervolgens elders ondergebracht worden om aldaar een onderbezetting probleem op te lossen.
Tavares denkt evenwel ongeschonden de eindstreep te halen door Poissy om te vormen tot een Groene Campus; oftewel het ‘antwoord’ van Stellantis o[ het Techno centrum van Renault: een gigantisch tertiair complex dat R&D en alle ondersteunende functies samenbrengt. Dit centrum zou uiteindelijk werk moeten bieden aan 8.200 hoog opgeleide technici. Voor het huidige fabriekspersoneel zal geen plaats meer zijn. Kortom, een goocheltruc waarmee de vertrekkende baas kan uitleggen dat hij geen emblematische fabriek in Frankrijk heeft gesloten omdat hij er voor gekozen heeft eentje te transformeren.