Niet goed in balans: test BYD Sealion 7

De Sealion 7 is een nieuw model van het ambitieuze Chinese automerk BYD. Helaas belooft de prijsstelling ook ‘ambitieus’ te worden, waardoor hij te maken krijgt met een groot aantal rivalen.

De Chinese productiegigant BYD heeft momenteel behoorlijk wat momentum dankzij de snelgroeiende verkoop van haar elektrische overal in de wereld. Maar nu er sprake is van een extra importheffing op exemplaren uit China, is het belangrijk dat het merk nu geavanceerdere modellen gaat bouwen die ‘zichzelf’ moeten verkopen op basis van capaciteiten en kwaliteit, in plaats van dat er alleen sprake is van een aantrekkelijk prijsstelling. BYD denkt dat de nieuwe Sealion 7, een sportieve fastback-SUV aan die criteria voldoet. Maar deze Chinese elektrische auto ontmoet in zijn strijd om de kopers gunst veel rivalen die net zo veel waar voor hun geld bieden.

De Nederlandse prijs moet nog in steen gebeiteld worden, maar de inschatting is dat het instapmodel Comfort (met één motor) minimaal 46.990 euro gaat kosten en misschien zelfs wel 51.990 euro. En voor de variant met 2 motoren moet een tarief van 56.990 euro niet worden uitgesloten. De prijs van het topmodel Excellence (2 motoren, grotere accu), moet ook nog worden vastgesteld, maar die wel eens 62.990 euro kunnen gaan bedragen. Daarmee is hij ongeveer even duur als een qua formaat vergelijkbare Kia EV6 AWD GT-Line, terwijl de Ford Capri Extended Range AWD Premium weg mag voor 59.850 euro. De vraag is dus of de Sealion 7 zijn pittige prijsstelling kan waarmaken.

BYD heeft dus 3 aandrijflijnopties voor de Sealion 7, te beginnen met de Comfort instapvariant, die een enkele motor combineert met een 82,5 kWh batterij. Dit model produceert 313 pk en kan in 6,7 seconden naar 100 km/u sprinten. De volgende is de rij is de Design AWD uitvoering, die hetzelfde batterijpakket gebruikt, maar dankzij een tweede elektromotor in totaal 530 pk produceert. Hiermee wordt de acceleratietijd teruggebracht tot 4,5 seconden. Testauto was de Excellence AWD topuitvoering. Die onderscheidt zich door een batterij- upgrade naar 91,3 kWh in combinatie met dezelfde dubbele motoropstelling als het Design model. Volgens BYD heeft het grotere (en zwaardere?) accupakket geen invloed op de acceleratietijd.

De eerste indruk van deze Sealion 7 Excellence AWD is positief: hij heeft merkbaar veel vermogen en pleziert met een goede respons op het gaspedaal. Het is een bewijs van het feit dat BYD, een van de weinige autofabrikanten die zijn eigen elektromotoren en batterijen bouwt, duidelijk in het voordeel is in termen van kalibratie en soepelheid. De prestaties zijn ook indrukwekkend in vergelijking met rivalen zoals de Skoda Enyaq RS en de Kia EV6 GT-Line. Die worden gemakkelijk overtroffen. Maar de keerzijde is dat het superieure vermogen ongenadig de beperkingen van het onderstel van de Sealion 7 lijkt te benadrukken. Die lijkt namelijk helemaal niet in staat te zijn om de genoemde 530 pk te kunnen beheersen. Dit maakt de algehele rijervaring eerder beladen dan vertrouwenwekkend.

BYD beweert dat zijn nieuwste motoren snelheden tot 23.000 toeren aankunnen; de hoogste waarde van alle in massa geproduceerde, voor auto’s bestemde, elektromotoren, maar of het nu wel of niet een bijproduct is van zoveel vermogen, ze krachtbron produceert een duidelijk hoorbaar gejank bij alles wat meer is dan kruipsnelheid. De toonhoogte neemt toe naarmate je sneller rijdt, maar het goede nieuws is dat windgeruis het gelukkig overstemt voordat het te doordringend wordt bij hoge snelheden. Ondanks de standaard dubbele beglazing is windgeruis rond de A-stijlen en buitenspiegels namelijk bijzonder goed waarneembaar, vooral op gladde wegoppervlakken, waar de Pirelli winterbanden van mijn testauto hun best deden om voor een ’tegengeluid’ te zorgen.

Het gebrek aan verfijning betreft ook de ophanging, aangezien de algehele veerkwaliteit behoorlijk onrustig en stoterig is. Tegelijkertijd heeft de set-up niet bepaald een goede grip op de carrosserie, waardoor er sprake is van een sterke neiging tot overhellen. Rijd over een hobbel en de Sealion 7 zal de eerste schok goed opvangen, maar op golvend asfalt heeft de ophanging moeite om het wagengewicht van bijna 2,5 ton te beheersen. De besturing heeft zijn eigen problemen; namelijk een stuurhuis dat eigenlijk iets te direct functioneert rond de middenstand, waardoor je zelfs op de snelweg erg je best moet doen om niet schokkerig te rijden. De Sealion 7 is dus niet de meest relaxte cruiser. Er is ook weinig tot geen gevoel in de besturing en de installatie mist de nauwkeurigheid en consistentie die je bij de meeste rivalen wél vindt. En dan is er nog het rempedaal, dat bij lage snelheden te bijterig en te weinig lineair is, terwijl het bij hoge snelheden aan gevoel en consistentie ontbreekt. Aangezien we het hier hebben over een auto met meer dan 500 pk, zouden competente remmen niet mogen ontbreken. De actieradiuscijfers op papier zijn gelijk aan die van de meeste rivalen, maar de efficiëntie in de praktijk die ik tijdens de test ervoer, was alarmerend slecht. BYD geeft een rijbereik van maximaal 482 kilometer op voor het instapmodel Comfort; een waarde die daalt tot 456 kilometer voor de AWD variant met 2 motoren. Het geüpgradede 91,3 kWh model verhoogt de actieradius tot 502 kilometer. Tijdens de test bereikte ik echter een heel ander cijfer. Dit werd waarschijnlijk beïnvloed door een paar snelle stukken van de Duitse autobahn, maar zelfs dan was slechts 295 kilometer dramatisch teleurstellend. Alle Sealions worden standaard geleverd met een warmtepomp om het rijbereik consistent te houden bij verschillende temperaturen, en beschikken over een vehicle-to-load-functie die kan worden gebruikt om elektrische apparaten van stroom te voorzien, zoals een draagbare koelkast of een koffiezetapparaat (wanneer de BYD geparkeerd staat). De modellen met het 82,5 kWh accupakket hebben een piek-laadvermogen (DC) van 150 kW, waarmee de batterijen set in 32 minuten van 10 tot 80 procent wordt bijgevuld. De Selion Excellence AWD verhoogt dit vermogen naar 230 kW, waardoor de bijvultijd tot 24 minuten wordt teruggebracht.

Over het exterieurdesign van de Sealion 7 kan worden opgemerkt dat er zeker sprake is van een expressief ontwerp (althans, volgens de normen van BYD). Er zijn veel elementen van de Seal (een sedan) overgenomen en geïntegreerd in de carrosserie van een fastback-SUV. Dit is echter een bijzonder druk deel van de markt, dus het ziet er tussen de scherper gelijnde Koreaanse of Europese rivalen een beetje generiek uit.

De eerste indruk van het interieur van de Sealion 7 is goed omdat er sprake is van een meer ingetogen en eleganter cabine-ontwerp dan bij andere BYD modellen. Je zult ook direct onder de indruk zijn van de presentatie en kwaliteit van de cabine. Alle uitvoeringen hebben een ontwerp dat is gebaseerd op 2 belangrijke digitale interfaces, met duidelijke kwaliteitsverbeteringen in vergelijking met eerdere modellen van BYD. Een groot vast glazen dak (met een volledig zonwerende afdekking aan de binnenkant) is altijd standaard. Dit helpt om de cabine, die verkrijgbaar is in 2 kleuren (zwart of Tahiti blauw) op te fleuren. Er zijn meer slimme details, zoals de gekoelde draadloze supersnelle telefoonoplader en veel USB-C oplaadpunten om kinderen en technologie geobsedeerde volwassenen goedgemutst te houden, plus een indrukwekkende high-end Dynaudio stereo-installatie met 12 luidsprekers.

Wanneer je meer tijd in de Sealion 7 doorbrengt, wordt echter duidelijk dat de basisprincipes wat minder goed voor elkaar zijn. Zo is de rijpositie hoog, zelfs met de stoel in de laagste stand. En vanwege de scherpe hoek van de voorruit kan het interieur krap aanvoelen voor langere bestuurders. De rijpositie zelf wordt ook aangetast door een enigszins vreemde hoek van het stuurwiel, die meer aanvoelt als een  stadsbus dan als een high-performance fastback. Dit komt waarschijnlijk doordat de Sealion de basiscompontenten van zijn onderstel deelt met de Seal, waarbij het stuurwiel omhoog kantelt vanaf een draaipunt dat te laag is ten opzichte van de bestuurdersstoel.

Fans van het roterende centrale infotainmentscherm van BYD zullen blij zijn om te zien dat het ook in de Sealion 7 aanwezig is. Het display kan dus worden gekanteld als men denkt dat dit handig is. Het 15,6 inch grote scherm zelf heeft een hoge resolutie, reageert goed op aanraakinstructies en heeft een relatief heldere gebruikersinterface die je als bestuurder snel kan doorgronden. Maar er zitten veel te veel secundaire bedieningselementen diep in de menustructuur verstopt, en zelfs met een snelkoppelingsfunctie krijg je geen directe toegang tot de gewenste functie, maar word je naar het algemene keuzescherm geleid. Er zijn bijvoorbeeld 2 verschillende manieren om de verwarming van de stoelen aan te zetten, maar voor alle twee moet je minstens 5 of 6 keer op het scherm drukken om dat voor elkaar te krijgen.

Er zijn enkele statische verwarmings- en ventilatietegels op het hoofdscherm, maar ze zijn allemaal nogal klein en daardoor lastig om te gebruiken als je onderweg bent. Gelukkig is er een alternatief: je kan de temperatuur ook veranderen door een gebaar met 3 vingers op het hoofdscherm te maken en vervolgens jouw hand omhoog of omlaag te bewegen, of van links naar rechts voor de ventilatorsnelheid. Apple CarPlay en Android Auto zijn standaard, maar je moet nog steeds het hoofdsysteem gebruiken voor de meeste functies van de auto. De navigatiefunctie werkt is redelijk goed en wordt geleverd met de integratie van een Google-database voor de zoekfunctie.

Naast het hoofdscherm is er een 10,25 inch groot bestuurdersdisplay dat alle belangrijke rij-informatie van de auto weergeeft en de Excellence uitvoering heeft ook een head-up display.

De interieurruimte is indrukwekkend met hectares bewegingsvrijheid voor de benen van de passagiers achterin. Als er één element is dat duidelijk maakt of een auto is ontworpen voor de Chinese markt, dan is het wel de aanwezigheid van heel veel beenruimte achterin. Bij de Sealion 7 is dat niet anders. Er is dus een zee aan ruimte achterin en in combinatie met de verstelbare rugleuningen en het grote glazen dak, zorgt dit ervoor dat de bank een heerlijke plek is om tijd door te brengen. Althans, dat zou het geval zijn, als er geen problemen waren met zowel de rij kwaliteit als het algehele verfijningsniveau van de Sealion 7; tekortkomingen die nog meer opvallen op de tweede rij.

Er zijn genoeg opbergvakken in de cabine, waaronder 2 plekken voor draadloze opladers, grote deurvakken en een paar bekerhouders in de middenconsole met verstelbare bodems die zo diep zijn dat ze waarschijnlijk een Pringles-blik zouden kunnen inslikken. Daarnaast is er een grote kofferbak van 520 liter, of 1.789 liter als je de achterbank leuning van de BYD Sealion 7 (lengte 4.830 mm, breedte 1.925 mm, hoogte 1.620 mm). Toegang tot de bagageruimte krijg je via een elektrische achterklep. De mooi gevormde, vierkante kofferbak wordt geleverd met een kleine extra opbergruimte eronder die ideaal is voor de laadkabels. Maar die kunnen ook onder de motorkap worden opgeborgen.

De veiligheidsuitrusting van de BYD Sealion 7 omvat zaken als parkeersensoren (voor & achter), een 360° camera, Adaptive Cruise Control (ACC), Traffic Sign Recognition (TSR), Intelligent Speed ​​Limit Control (ISLC), Forward Collision Warning (FCW), Rear Collision Warning (RCW), Front Cross Traffic Alert (FCTA) & Front Cross Traffic Brake (FCTB), Rear Cross Traffic Alert (RCTA) & Rear Cross Traffic Brake (RCTB), Lane Departure Warning (LDW), Emergency Lane Keeping Assist (ELKA), Lane Centring Control (LCC), Intelligent High beam control (IHBC), Automatic Emergency Braking (AEB), Door Opening Warning (DOW), Blind Spot Detection (BSD), Direct Driver Fatigue Management (DFM), Driver Distraction Warning (DDW), Electronic stability control (ESC), Intelligent Power Brake System (IPB) en een
Hydraulische remassistent (HBA). Als nieuwe toevoeging aan het BYD gamma voor de Europese markt is er weinig specifieke informatie over de veiligheid van de Sealion 7, maar we kunnen de nauw verwante Seal als referentiepunt gebruiken. Dat is een positief punt om te beginnen, aangezien deze de volledige 5-sterren Euro-NCAP beoordeling heeft gekregen.

De Sealion 7 heeft dus een enorm pakket aan actieve veiligheidsfuncties, maar ik vond sommige beschermengelen behoorlijk opdringerig en niet goed ingesteld voor Europese wegmarkeringen of omstandigheden. Het uitschakelen ervan is ook een zeer ingewikkeld proces dat vereist dat men in het menu duikt en aldaar meerdere handelingen verricht. Absoluut niet veilig om dit al rijdend te doen. Een ander minpunt is dat veel van de sensorsystemen waarschuwen met standaard pieptonen en klokken, zodat je niet aan het geluid kan herkennen wat er aan de hand is. Daarnaast zijn er gesproken waarschuwingen die niet altijd helemaal natuurlijk klinken. Tot slot wil ik in dit verband om het irritante geluid van de richtingaanwijzer noemen, die eigenlijk meer als een klok klinkt.