De CEO van Stellantis Group, Carlos Tavares, gaf nog niet zo lang geleden al ‘zijn’ 14 automerken voldoende financiering voor een 10-jaren plan, maar nu zijn contract in 2026 niet wordt verlengd, is de toekomst van de slechtste paarden van stal op de tocht komen te staan. Met name Fiat zit in de hoek waar de klappen vallen. In 2025 en 2026 wordt het er op of er onder voor het Italiaanse merk.
De voormalige baas van Fiat, Sergio Marchionne koos er circa 10 jaar geleden voor om de ontwikkeling van een opvolger voor de Grande Punto stop te zetten en in plaats daarvan alles te investeren in de 500 om van dit model een eigen merk binnen Fiat te maken. Marchionne was jaloers op het succes dat BMW met Mini had en hij wilde iets soortgelijks realiseren: de Fiat 500 moest meer ‘premium’ worden om zo een hogere winstmarge op te leveren. Maar zonder een moderne B-segment hatchback die kan concurreren met auto’s als de Peugeot 208, Renault Clio, Toyota Yaris en Volkswagen Polo heeft Fiat veel marktaandeel verloren in het segment dat altijd het brood én de boter door het Italiaanse automerk werd verdiend.
In oktober verkocht Fiat op haar Italiaanse thuismarkt slechts 9.200 auto’s, waarmee Fiat op de derde plaats kwam, achter Volkswagen en Toyota. Van de 9.200 auto’s was de bijna 13 jaar oude Panda goed voor 7.052 exemplaren. De kruimels waren voor de overige modellen. Op de exportmarkten ging het zo mogelijk nóg slechter. Het marktaandeel is in Europa in een steeds hoger tempo gedaald. Fiat is gestopt met het bouwen van de hybride versie van de 500 en de nieuwe 600 is koel onthaald. De nieuwe 500 Hybrid, die op hetzelfde platform wordt gebouwd als de elektrische 500e, kunnen we pas in 2026 zien. En de nieuwe Grande Panda, die op hetzelfde Stellantis platform wordt gebouwd als de Citroën C3 (Aircross) en Opel Frontera, zal pas in 2026 in de showrooms te zien zijn.
In oktober wist Fiat op haar thuismarkt slechts 1.230 klanten voor haar 600 te trekken, vergeleken met 4.600 bestellingen voor de Jeep Avenger. Dit zijn beangstigende cijfers. Fiat heeft de productie van verschillende andere modellen (tijdelijk) stopgezet vanwege een sterk verminderde vraag.
De trend thuis in Italië is ook zichtbaar in Frankrijk en Spanje. Fiat verliest omzet in de segmenten waar het traditioneel het sterkst was en de nieuwe modellen floppen. Nu vreest Fiat dat zij, als de nieuwe Grande Panda (die onmiskenbaar een markant voorkomen heeft) geen succes wordt, zich in de gevarenzone bevindt als Stellantis gaat evalueren hoe de merken in de afgelopen jaren hebben gepresteerd.
Een lichtpuntje voor Fiat is te vinden in Brazilië, waar Fiat tot en met september dit jaar 207.433 auto’s verkocht, vergeleken met 239.011 auto’s in alle lidstaten van de Europese Unie. Maar in Brazilië zullen Fiat en andere Westerse automerken naar verwachting te maken krijgen met zware concurrentie van Chinese fabrikanten die plannen hebben voor nieuwe autofabrieken en investeringen in heel Zuid-Amerika.
Als Donald Trump hoge tarieven oplegt aan auto’s die vanuit zowel China, Zuid-Amerika als Mexico in de VS worden geïmporteerd, wordt verwacht dat het volgende doel van de Chinese fabrikanten zal zijn om de Europeanen uit Zuid-Amerika te verslaan. Tegelijkertijd kan Fiat dan de export van de 500 naar de Verenigde Staten uit haar hoofd zetten.