Nio opent de aanval op de Citroën ë-C3, de Dongfeng Box en de Renault 5 E-Tech Five. Dat gebeurt niet onder eigen vlag, maar met het nieuwe automerk Firefy. Onder deze naam zal een “kleine, slimme, premium elektrische auto” op de markt gebracht worden.
In de toekomst wil Nio via jaar, op Europa gerichte Firefly-merk nog meer compacte, budgetvriendelijke elektrische auto’s op de markt brengen. In april vindt de lancering op de Chinese thuismarkt plaats en de Europese lancering volgt kort daarna, hoewel Nio nog geen officiële datum heeft genoemd. De modellen van Firefly (‘budgetvriendelijk’) worden onder die van Onvo (‘gericht op het grote publiek’) en die van Nio zelf (‘premium’) gepositioneerd. kunnen volgen en als eerste in het VK worden aangeboden, omdat het, in tegenstelling tot de EU, geen importtarieven op in China gebouwde EV’s toepast.
De prijzen gaan in Nederland waarschijnlijk beginnen bij 27.500 euro. Daarmee wordt het een van de goedkopere elektrische auto’s op de markt. Om zich te onderscheiden van zijn rivalen, heeft designdirecteur Kris Tomasson de Firefly voorzien van een “uniek” tri-circulair koplamp- en achterlichtontwerp. “Alle goede dingen komen in drieën”, zei de Amerikaan, die voorheen auto’s tekende voor BMW en Ford. De Firefly heeft, net als zijn rivalen in de klasse, korte overhangen en een licht hellende, stroomlijn-optimaliserende daklijn om het bereik te maximaliseren. Over het ontwerp zegt Tomasson: “We begonnen met iets dat eenvoudig, maar iconisch is: de vuurvlieg. Een Firefly is klein, elektrisch, bruist van energie en is totaal betoverend. Het werd de basis van ons design-DNA”.
Details over de uitrusting is nog geheim, maar de afbeeldingen laten zien dat de Firely een met leer bekleed interieur heeft (vergelijkbaar met de Smart #1) en dat een centraal scherm het dashboard domineert. Elektrisch verstelbare stoelen zullen ook worden aangeboden, zo tonen de foto’s. De Firefly krijgt eveneens dodehoekcamera’s.
Elders heeft Firefly een enorme split-level frunk met een formaat van 92 liter; een van de grootste in zijn soort ongeacht de klasse van de auto. Ter vergelijking: 92 liter is 5 liter meer dan Tesla in haar Model 3 biedt. Bovendien heeft het een waterafvoerfunctie, wat betekent dat, zo verkondigde Nio topman William Li gekscherend, er zelfs vis in kan worden bewaard. Het formaat van de bagageruimte achterin moet nog worden bevestigd, maar kan oplopen tot 1.250 liter met de achterbank neergeklapt. Met de stoelen omhoog kunnen we rekenen op een capaciteit die vergelijkbaar zal zijn met de 277 liter van de Renault 5 E-Tech.
Verdere technische details, zoals vermogen, rijbereik en accupakketgrootte, moeten nog worden gecommuniceerd, maar de kans is groot dat de Firefly leverbaar wordt met verwisselbare accupakketten aangezien Nio eerder bevestigde dat het een nieuwe versie van zijn accuwissel platform aan het ontwikkelen was om kleinere accu’s te kunnen accepteren. Maar hoewel dat een belangrijk kenmerk is van Nio’s premium modellen, zijn de uitdagingen van het creëren van een netwerk van wisselstations een belangrijke reden geweest voor de relatief trage uitrol van het merk in heel Europa, en het is onbekend of de technologie net zo belangrijk zal zijn voor een budgetmerk als Firefly.
Nio meldt dat de Firely een zeer kleine draaicirkel krijgt; dit als een manier om de focus van de auto op wendbaarheid en bruikbaarheid in de binnenstad te laten zien. Li zegt dat het budgetmodel “net zoveel nieuwsgierigheid zal opwekken als vuurvliegjes” en voegde er aan toe: “Je ziet overal vuurvliegjes; wij willen de beste kleine auto’s bouwen voor de wereldwijde gemeenschap”.