Volkswagen denkt er samen met haar dochter Audi over om hun overtollige fabrieken in Europa te verkopen aan Chinese concurrenten.
Volkswagen worstelen al jaren met een krimpende vraag en met een daaruit resulterende overcapaciteit. Dat komt deels omdat de vraag naar nieuwe auto’s sinds de corona pandemie in Europa nooit helemaal is hersteld. Ook de verkopen van Audi staan al geruime tijd onder druk, al komt dat vooral door een te laat ingezet offensief met nieuwe modellen. Beide merken ondervinden veel concurrentie van Chinese concurrenten. Maar in plaats van die fanatiek te bevechten, wordt er door Audi en Volkswagen gekozen voor samenwerking met de rivalen uit het Aziatische land. Die zijn sinds de invoering van een extra importheffing door ‘Brussel’ juist op zoek naar lokale productiecapaciteit waarmee zij de hoge belasting kunnen omzeilen.
“Het is zeker denkbaar, ja”, zegt Gernot Döllner, bestuursvoorzitter van Audi. Zo’n besluit zou “de drempel voor de concurrentie verlagen. Maar ik geloof in vrijhandel”, zegt hij in een interview. Döllner denkt dat de Europese importheffingen op Chinese elektrische auto’s slechts voor een beperkte tijd de concurrentie kan blokkeren. Hij zit met de Audi fabriek nabij Brussel in zijn maag die overtollig is geworden omdat de aldaar geproduceerde Q8 e-Tron voortijdig uit productie zal worden genomen. Verkoop aan een Chinese branchegenoot ligt gevoelig in Europa, maar dat taboe wil Döllner doorbreken.
David Powels, de financieel directeur van Volkswagen, geeft eveneens aan dat er in Wolfsburg over nagedacht wordt om Chinese branchegenoten fabrieken in Duitsland over te laten nemen: “Wij staan open voor iedere discussie over ieder onderwerp met iedere partner. In een dynamische wereld moet je alle opties open houden”.
Wellicht is het ‘slechts’ een tactische smoes van Audi en Volkswagen om de vakbonden en de ondernemingsraad niet tegen zich in het harnas te jagen. Met name in Wolfsburg is de noodzaak tot kostenbesparing groot. Alleen dan kan Volkswagen weer competitief worden op het internationale autotoneel. De directie wilde in het kader van de geplande bezuinigingen aanvankelijk een aantal fabrieken sluiten, maar zag daar na protest door de vakbonden en de ondernemingsraad van af. Het plan is nu om de productiecapaciteit gefaseerd te verlagen door het bestand aan fabriekspersoneel via natuurlijk verloop te laten krimpen, maar dat is een traject van de lange adem. China kan echter uitkomst bieden. Als autoproducenten uit dit land bereid zijn om fabrieken over te nemen, kunnen Audi en Volkswagen zich met één pennenstreek alsnog verlossen van overtollige bouwcapaciteit, zonder locaties daadwerkelijk te moeten sluiten.
Audi werkt in China voor de productie van elektrische auto’s al samen met SAIC, het moederbedrijf van het merk MG dat al enige tijd in Chinese handen is. Samenwerking ziet Döllner ook zitten in Europa. In China heeft men wel oren naar overname van productievestigingen van Volkswagen.