De Kia EV3 gaat het duel aan met de Cupra Born. Niet alleen in de showroom, maar ook hier in deze test. Het betekent dat de elektrische nieuwkomer van het merk dat in 2024 het marktleiderschap in Nederland bemachtigde de degens kruist met een vorig jaar sterk verbeterd model van een dochter van de onttroonde verkoopkoningin. Het is een spannende match want beide auto’s zijn bovengemiddeld goed. De EV3 wist de zilveren plak te bemachtigen bij de ‘Auto van het Jaar 2025’ verkiezing en de verbeterde Born heeft inmiddels vele lovende recensies gekregen: zó goed had de Volkswagen ID.3 bij zijn introductie moeten zijn. Als dat was gelukt, dan had men in Wolfsburg rustig afscheid kunnen nemen van de Golf. Het liep anders.
De nieuwe EV3 van Kia en de Born van Cupra zijn dus 2 van de beste compacte elektrische middenklassers die momenteel te koop zijn. Maar welke moet je inpluggen? Laten we beginnen met wat voor velen het doorslaggevende criterium is: het rijbereik. Die 2 woorden waren de vloek van het leven van elke elektrische automobilist toen de technologie nog in de kinderschoenen stond. Het is nog niet zo lang geleden dat we mopperden over lage actieradiussen die de kleine, enigszins betaalbare modellen hooguit geschikt maakten voor de status van ’tweede auto’ binnen een huishouden. Maar het heeft niet lang geduurd voordat de zaken veranderden. Inmiddels zijn er heel wat elektrische gezinsauto’s te koop die (op papier althans) (bijna) 500 kilometer kunnen rijden op één lading.
Het segment-record is onlangs overgegaan in handen van de Kia EV3. Die kan maximaal 605 kilometer rijden op één lading. Nu de batterijtechnologie steeds goedkoper wordt, is het mogelijk om een dergelijke EV3 te bemachtigen voor 41.495 euro (er is ook een goedkopere variant met 436 km rij bereik voor 36.995 euro). Een concurrent die qua actieradius aardig in de buurt komt van de Kia is de Cupra Born. Die is in ‘556 kilometer configuratie’ te koop vanaf 41.890 euro. Het topmodel van de reeks, de VZ uitvoering, kost 49.890 euro en komt dankzij een iets grotere accu zelfs 594 kilometer ver. Voor dit bedrag krijg je bij Kia dan de meest luxe versie van de EV3, de GT-PlusLine (49.195 euro).
De EV3 heeft altijd een 204 pk sterke elektromotor die de voorwielen aandrijft en waarmee de Kia in 7,7 tellen naar 100 km kan sprinten. Hoewel hij niet de 800 volt architectuur van de EV6 of EV9 heeft, is er niet beknibbeld op in-car technologie. Qua prijs zit er een duidelijke overlap met de Niro EV die ruimer is, maar een kleiner formaat accupakket heeft (64,8 kWh in plaats van 81,4 kWh). Zoals bij de meeste nieuwe auto’s heeft de EV3 een reeks rij modi. Voor wat betreft de gasrespons is er keuze uit 3 instellingen en de besturing heeft 2 standen. Hoewel de Sport-modus de EV3 scherper en responsiever laat aanvoelen, wordt hij er niet sneller door. Het verschil tussen Comfort en Eco is ondertussen bijna niet te voelen. Evenzo voegt de Sport-stuurinstelling een beetje ‘zwaarte’ toe, maar het verschil is zo klein dat het nauwelijks de moeite waard is. Opvallend is dat Kia geen warmtepomp voor de EV3 levert.
De VZ uitvoering van de Cupra Born heeft een 84 kWh accu en een 326 pk sterke, tussen de achterwielen geplaatste, elektromotor. Ruim 50 procent meer vermogen dan de Kia EV3 biedt dus en dat komt duidelijk tot uiting in de kortere sprinttijd (0-100 km/u): die bedraagt slechts 5,7 seconden. Daarmee onderscheidt de Born zich ook van menig andere concurrent. Terwijl veel rivalen hun aantrekkingskracht proberen te vergroten met stevige SUV-designelementen (dankzij de onder de vloer gemonteerde accupakketten van elektrische auto’s is de keuze voor een hogere, hoekigere carrosserievorm een voor de hand liggende ontwerpkeuze), gaat de Cupra de andere kant op door een sportieve look te bieden. De Born VZ kan met maximaal 185 kW sneller worden opgeladen dan zijn Zuid-Koreaanse concurrent, die 127,5 kW als limiet heeft.
Op de weg
De zachte vering van de Kia maakt de EV3 tot een vrij ontspannende om te rijden, maar qua prestaties behoort hij niet tot de beste opties in zijn klasse. De Cupra voelt iets leuker aan op een bochtige weg zonder onnodig comfort op te offeren, en hij is veelal ook responsiever.
De EV3 is iets verfijnder op snelheid, omdat de banden niet zoveel weggeluid doorlaten in de cabine als de Born, en de besturing is nauwkeurig met een aangename zwaarte.
Aan boord
De Cupra is ruimer en comfortabeler achterin, omdat de hoge vloer van de Kia (ten opzichte van de zitting) betekent dat hij de passagiers achterin weinig ondersteuning onder de dijen biedt.
Met 460 liter bagageruimte is de kofferbak van de Kia echter 75 liter groter dan die van zijn rivaal. Ook is er een 25 liter grote opbergruimte voorin; een handige functie die ontbreekt in de Cupra.
Veiligheid
De Born kreeg een 5-sterren beoordeling van Euro NCAP toen hij in 2022 werd getest. Dat resultaat kan echter als verouderd worden beschouwd omdat de testcriteria de afgelopen jaren gestaag strenger zijn geworden. Recente toevoegingen aan de uitrusting van de Cupra zijn onder meer een augmented-reality head-up display dat instructies en waarschuwingen in realtime op de voorruit projecteert.
De EV3 is nog niet beoordeeld door Euro NCAP, maar zelfs de instapversie zit boordevol geavanceerde rijhulptechnologie, waaronder een dodehoek detectiesysteem.
Gebruiksgemak
Kia scoort consequent hoog in klanttevredenheidsonderzoeken. Dit suggereert dat de EV3 zich redelijk makkelijk zal kunnen ontwikkelen tot allemansvriend. Cupra presteert in klanttevredenheidsonderzoeken minder indrukwekkend. Dat is niet verbazingwekkend, want appels vallen nou eenmaal niet ver van de boom en de technisch vrijwel identieke Volkswagen ID.3 heeft een zeer matige reputatie op dit vlak. De uitstekende garantie van 10 jaar van Kia is 6 jaar langer dan die van Cupra, maar beide auto’s hebben 8 jaar batterijdekking.
Conclusie
Vanuit het perspectief van particuliere rijders is de winnaar van dit duel de Kia EV3. Die troeft zijn concurrent in 81,4 kWh uitvoering duidelijk af qua actieradius. Sowieso is zijn bereik voldoende om automobilisten die nu nog twijfelen over elektrisch rijden over de streep te trekken. Maar de Kia heeft meer troeven: hij is comfortabel, heeft een grote kofferbak en zou in het gebruik een zorgeloze metgezel moeten zijn, vooral dankzij zijn garantiepakket. De EV3 is de meest aantrekkelijke elektrische auto die Kia momenteel produceert en in zijn klasse een van de beste aanbiedingen die te koop is.
Bijna 4 jaar nadat de Cupra Born in de verkoop ging, is hij nu de auto die hij al die tijd had moeten zijn. Zijn ruime interieur en comfort niveau waren altijd al sterke eigenschappen, maar qua aspecten waar je zou verwachten dat de Volkswagen Group het meteen goed zou doen (waaronder de dashboardergonomie) voldeden niet aan de verwachtingen. Die tekortkomingen zijn niet helemaal verdwenen, maar ze zijn wel enorm verbeterd, waardoor de Born aantrekkelijker is dan ooit. De VZ heeft het aanbod letterlijk en figuurlijk versterkt en biedt een uniek, aantrekkelijk alternatief voor de meeste andere elektrische auto’s. Door de kortere garantietermijn en minder goede score in klanttevredenheidsonderzoeken is voor particuliere rijders de Kia EV3 echter de betere keuze. Maar als leaserijder zou ik de gok toch wel met de Cupra Born willen wagen. Die biedt wat Seat vroeger standaard had: emoçion.