Mercedes-Benz is samen met haar Chinese dochterondernemingen van plan om maximaal 15 procent van de in totaal 12.000 banen in China te schrappen. Het gaat daarbij vooral om arbeidsplaatsen op het gebied van financiële dienstverlening en verkoop.
Reden is de toenemende concurrentie van Chinese autofabrikanten. Die bouwen sinds enkele jaren moderne modellen die zich kwalitatief prima kunnen meten met het aanbod van de Duitse premium merken, maar dan tegen veel lagere prijzen. Ook de financiële afdeling van Mercedes-Benz China heeft moeite om te concurreren met lokale dienstverleners. Het gaat daarbij onder andere om staatsbanken die tegen lagere rentevergoedingen leningen aan autokopers kunnen aanbieden.
Mercedes is in China al gestart zijn met het schrappen van banen. Daarbij is het begonnen met het niet-verlengen van contracten voor tijdelijke medewerkers. Door de personeelskosten te verlagen, denkt Mercedes in China scherper aan de wind te kunnen zeilen en daardoor commercieel slagvaardiger te worden.
Naast Mercedes worden ook Porsche, BMW en Audi geconfronteerd met ongewoon felle concurrentie van nieuwe start-ups op het gebied van elektrische auto’s. Het gaat daarbij om merken als Nio, Huawei’s Maextro en BYD’s Yangwang. Maar ook het aloude Hongqi heeft zich ontpopt tot een serieus te nemen rivaal voor de Duitse premium autofabrikanten. Porsche is inmiddels ook overgegaan tot het ontslaan van personeel in China. BMW houdt het vooralsnog bij het niet verlengen van tijdelijke arbeidscontracten.
Mercedes-Benz rapporteerde vorige week een flink lagere winst over 2024. Net als andere Europese autofabrikanten kampte het concern vorig jaar met een dalende vraag in belangrijke markten zoals Europa en China. Mercedes heeft in het Aziatische land vooral moeite met het verkopen van haar elektrische modellen. In januari wist het slechts 153 klanten te vinden voor haar EQE. Dat betekent een afzetdaling van 78,5 procent in vergelijking met dezelfde maand van 2024. De EQE SUV zakte nog verder weg: in januari waren er slechts 179 orders, hetgeen 87.6 procent minder was dan in januari vorig jaar.
De verwachtingen van Mercedes voor 2025 zijn niet bijzonder positief omdat de Verenigde Staten een importtarief van 25 procent op auto’s gaat invoeren. Daar worden ook de in Europa vervaardigde modellen van Mercedes hard door geraakt. Analisten houden er rekening mee dat de winst hierdoor miljarden euro’s lager zal uitvallen.