De winstdalingen bij Volkswagen, Porsche, Mercedes en BMW in 2024 zijn dramatisch. In zulke situaties kijkt een doorgewinterde manager vooruit en streeft hij naar succes in de toekomst. Maar de huidige geopolitieke onrust belemmert het zicht. Dat maakt het lastig voor autofabrikanten om voor herstel van de winsten te zorgen.
De mediagenieke enscenering van de wereldpremière van de Mercedes CLA in Rome lijkt de bezorgde blik op het gezicht van Mercedes-topman Ola Källenius te overschaduwen: maximaal 792 kilometer puur elektrische actieradius, een 800 volt snel laadsysteem, het nieuwe besturingssysteem MB.OS en een virtuele spraak assistent inclusief AI-toepassing. Maar kunnen al deze lekkernijen de zorgen over de terugval van de winst in 2024 wegnemen? Het groepsresultaat daalde namelijk met 31 procent tot 10,4 miljard euro. Dit is ook het gevolg van een mislukte EQ-strategie die tot uiting kwam in modellen als de EQS en EQE; elektrische auto’s die ondanks hun uitstekende rijeigenschappen zo pijnlijk flopten. Zal de CLA, die in eerste instantie enkel in een volledig elektrische uitvoering op de markt komt en in pole position is om de titel ‘Auto van het Jaar 2026’ te winnen, voor revanche kunnen zorgen?
Om de risico’s te spreiden, komt de CLA ook snel beschikbaar in een benzine-uitvoering met hybride techniek. Mercedes-Benz werkt hiervoor samen met haar Chinese partner (en aandeelhouder) Geely die voor deze MHEV uitvoering een 1,5 turbobenzine 4 cilinder met 48 volt systeem gaat leveren. Eén ding is zeker: Ola Källenius en design chef Gorden Wagener kunnen zich geen nieuwe mislukking veroorloven: dan wordt hun positie aan de top van het bedrijf onhoudbaar.
De winstdaling bij BMW was ook verrassend groot, namelijk 37 procent. Na belastingen is er echter nog steeds een winst van 7,7 miljard euro en het concern hoopt dat de situatie in 2025 weer zal verbeteren. Wat de effecten zullen zijn van de dreiging van de Amerikaanse president Donald Trump om importheffingen op auto’s uit Europa in te voeren, laat zich echter totaal niet voorspellen. BMW verkoopt onder andere de in Duitsland gebouwde 5-serie en de 7-serie in de Verenigde Staten; modellen met een hoge marge die daardoor belangrijk zijn voor de winst.
Ook de Volkswagen Groep rapporteerde ernstige onrust en een winstdaling van 30,6 procent tot 12,4 miljard euro. Bij Porsche was de daling van de inkomsten eveneens dramatisch: de groepswinst daalde op jaarbasis met 30,3 procent tot circa 3,6 miljard euro. De nieuwe Macan, die enkel in een elektrische uitvoering beschikbaar is, speelt daarin net als de Mercedes CLA een doorslaggevende rol: als het model flopt, wordt het ook voor topman Oliver Blume spannend. Hij heeft de strategie bij Porsche de afgelopen jaren ontwikkeld, inclusief de beslissing om de Macan alleen in elektrische vorm aan te bieden. Nu klinkt echter een ander geluid: “Gezien de gewijzigde randvoorwaarden hebben wij onze strategie in alle segmenten aangepast”, aldus Blume. Simpel gezegd: de Macan blijft een elektrische auto, maar er komt een aparte SUV model met verbrandingsmotor en hybride aandrijving. Eind dit decennium moet die Porsche op de markt komen.
Porsche en elektrisch rijden: dat klinkt niet bepaald als een liefdesrelatie. En net als bij alle hier genoemde merken verloopt de verkoop in China moeizaam. Vooral de luxemerken hebben te kampen met een teruggang in het aantal klanten dat de showrooms bezoekt, waardoor dealers massaal het loodje leggen.
Skoda en Cupra, die zich aan de andere kant van het prijsspectrum bevinden, lieten zelfs groei zien in het moeilijke jaar 2024: Skoda kan zelfs terugkijken op het meest succesvolle jaar in de geschiedenis van het bedrijf. De winst steeg met ongeveer een derde tot 2,3 miljard euro en de autoverkopen namen met 6,9 procent toe tot 926.600 eenheden. Cupra heeft in korte tijd een heel trendy imago weten op te bouwen. Imago technisch scoort dit merk bij onze oosterburen zelfs beter dan BMW, Porsche en Mercedes. Begrijpelijk, als je bedenkt dat het verschil in bouwkwaliteit tussen volumemerken en de premium spelers anno 2025 veel minder groot is dan 10, 20 of 40 jaar geleden.
Conclusie: Goede dingen hoeven niet duur te zijn. En zelfs in moeilijke politieke omstandigheden, met de dreiging van tarieven en een gebrek aan subsidieprogramma’s voor elektrische auto’s, kunnen autofabrikanten groeien. Maar ‘old school’ luxe heeft het momenteel moeilijk. Daarom zou Mercedes baat hebben bij een instapmodelreeks onder de CLA. In Stuttgart had men aanvankelijk geen plannen voor een opvolger voor de A-klasse, maar kijkend naar het succes van de Cupra Born en de Skoda Elroq kan die er alsnog komen …